“幼主必出佞臣。”合肥侯语透深意：“曹孟德欺董侯年幼，欲效董贼故事。不臣之心，昭然若揭。”
“陛下所言极是。”孙坚言道：“然王允、吕布，从旁掣肘。臣窃以为，曹孟德，恐难如愿。”
“闻曹轻车，欲挟‘奉天子’之威，破州中豪强坞堡。孙破虏以为如何。”合肥侯又问。
“兖州民情，远非蓟国可比。曹孟德此举，乃自取其祸。稍有不慎，身死族灭。”孙坚实言相答。
多次试探，见孙坚赤诚如故。合肥侯终是心安。好言宽慰，放其归去。
“退下。”目视猛虎远去，合肥侯金口玉言。
“喏！”刀斧手，四散而出。
正值用人之际。合肥侯岂能自断一臂。正如二袁所言，孙坚平难豪雄，绝非乱世枭雄曹孟德可比。
见孙坚安然出宫，长子孙策携诸校，急忙相迎。
孙坚前为豫州牧，又迁扬州牧。看似一州之主，实则为政日短，并无根基。无治政良臣，亦是主因。故粮草辎重，皆需从寿春转运。换言之，此时此刻，断不可与关东群雄撕破脸皮。
“阿父。”
“无妨。”孙坚眼神示意：“先登船。”
“喏。”
飞云号，爵室。三面夹胶清钢琉璃落地窗前。父子二人，并肩而立。
俯瞰寿春城港。
孙策问道：“儿有一事不明，阿父教我。”
“我儿为何事所惑。”孙坚笑问。
“曹兖州，何以与我等决裂。”孙策年幼，且一言一行，多随其父。背盟弃友，不忠不义。何以为人，如何立世。
“孟德，心怀天下，不拘小节。”孙坚言道：“本初并公路，乃出汝南名门。心中所向，亦是名门豪强。然蓟王素贵黎庶。少时夷黄穰三族，天下震动。孟德深敬之。故事事皆与玄德比同。为除兖州豪强垄断，救万民于水火，不惜先与群雄决裂。”
“原来如此。”孙策这便醒悟。
“垄断”一词，始见《孟子·公孙丑》：“必求垄断而登之，以左右望而罔市利。”
见阿父似有未尽之言。孙策刨根问底：“敢问阿父，我辈又当何为。”
“譬如孟德。”长子当面，孙坚遂道破心意。言下之意，先与群雄，虚与委蛇。待攻下荆州，得一方立足之地。再与群雄决裂，铲除豪强坞堡不迟。
“其后，又当如何。”孙策再问。
“从容自保，静待时变。”孙坚扬眉一笑。
孙策默记于心。
汉中，上庸县。
据《尚书·牧誓》载，周武王会巴师八国伐纣，战于牧野。庸国善战，盛极一时，位八国之首。春秋时“唯庸人善战，秦楚不敌也”。庄王三年（前611年）八月，楚伐庸，楚人、秦人、巴人灭庸，庸地入楚，置上庸县。
上庸扼汉水航道。西接汉中，东连襄樊。合肥侯并张济等人，引兵至此。囤于堵水岸上高坂。
堵水旁“有白马山，山石似马，望之逼真。侧水谓之白马塞”。“（堵水）而北径堵阳县南，北流注于汉（水），谓之‘堵口’”。
堵水今乃汉水枝津。于“堵口”注入汉水。
“此处，本庸国地。汉夷杂处，不服王化。为长久计，不可滥杀。”史侯转而言道：“上庸守将，何人？”
便有细作上报：“申氏兄弟，兄名耽，弟名仪。初在西平、上庸间聚众数千家，后与张鲁通。”
“可是本地豪强。”史侯又问。