原本清爽明亮的屋内恶香浓郁，浮着一片蓝蒙蒙的烟。榻上坐着一名老相的妇人，让十来床被子垫着背。她身前放着小桌案，桌案上有文房四宝，一本佛经翻开，大概正抄佛经。另有一名慈眉笑眼的婆子伺候在侧，给妇人捶腿。
节南轻轻一福，“见过大夫人。”
刘氏阴沉盯着节南青瘦的模样，见她果然如仆妇形容，病怏怏，光剩骨架子，应该威胁不到雪兰的婚事，稍稍安心，面上却不假辞色，“不懂规矩的东西，既投奔别人家里，初见母辈也不行跪礼。”
节南丝毫不在意，笑眯眯坐到榻沿，对上刘氏阴冷的目光，眸子湛湛，“大夫人说笑呢。如今臣对君都不用跪了，更何况平常百姓家里。而且大夫人外头摆观音，里头抄佛经，一瞧就是要做菩萨心肠的。大夫人抄得什么经？可需我帮忙？我虽不会抄字，以前学画过千手观音。”
刘氏竟让节南几句说懵了，一时无话刁难。
刘氏身旁的婆子就道，“表姑娘刚从哪里回来？”
刘氏想起正事，面色狠戾，“别以为我不知道，你扮作我儿雪兰，到畅春园与林侍郎次子相看去了。”
节南大方承认，“正是，姑丈为了长姑娘，也是煞费苦心。也请大夫人劝劝长姑娘，让她早日回家来。婚姻大事，父母之命，可是哪有多少父母不为孩子着想的呢？要是大夫人实在不放心，改日请林二公子来家里一趟，您亲自瞧一瞧。我今日虽只是远远瞧了个人影子，但觉风度颇佳，姑丈挑人的眼光应不错。”
刘氏眼珠子凸出，冷笑连连，“看你长得一副晦气相，想不到能言善道，就靠一张嘴也足够骗倒不少男子了，我差点让你哄过去。你今日敢冒充雪兰，明日就敢弄砸雪兰的终身大事，也许借雪兰的好名声替嫁了！我无论如何不会任你们胡来！”
节南垂下视线，看着刘氏右手褪下左手腕的一串玉佛珠，语气淡然，“大夫人误会了，不过我也确实不该多言，哪怕当真一片好心。”起身再一福，“大夫人保重身体，我改日再来看您。”
节南转身要走。
刘氏喊，“站住，我都还没教训你，你往哪儿去？”
婆子就扑了过来，速度竟比节南预料得快，左手爪的指甲又长又尖，冲准节南的脸。
节南心想，额头已经破了相，脸上再落下鬼爪印还不要命？她立刻抬起脚，似慌里慌张，不小心踹到婆子的肚子。
踹完之后，节南仿佛恍然大悟自己做了什么，“这位老妈妈没事吧？我家乡山多蛇多，小时候撒丫子欢跑，见蛇就踹，长大怎么也改不过来。您刚才突然过来，我一时慌神，当成蛇头了。”
那一脚，不会留痕迹，只会让婆子躺上半个月，找大夫也顶多当作妇人病，以为年纪大了病事多。
婆子捧肚，蹬蹬蹬退坐回榻上，傻翻白眼，只觉闷疼得站不起来。
挨踹的都不知道其中名堂，刘氏就更看不出来了，骂道，“野丫头把这儿当山沟，没教养的破烂货，跟你姑母一个样。从今日起，我住回正院来，就是要拿回本来属于我们母女俩的位置，不教训你，如何立威？来人，给我撕烂这臭丫头的嘴。”
节南惊恐，转身跑出去。
外屋俩姑子没动弹，但等节南跑入院子，那几个壮妇就围了过来。
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