台湾古称“瀛州”、“夷洲”、“流求”，到明朝时民间一般以岛上的城池名代称，有叫“鸡笼”的、有叫“北港”的、有叫“大员”的、还有叫“台员”、“台窝湾”......，明朝官方的称呼叫“东番”，而欧洲列强则沿用葡萄牙人起的名字，称之为“福尔摩沙”。
自万历中后期开始，大明吏治逐渐腐败，党争严重，东南沿海水军日渐萎缩，无力兼顾孤悬于海外的东番，倭寇和荷兰人开始在宝岛上肆虐，期间虽有水师将领沈有容三次登岛驱逐占据宝岛的倭寇和荷兰人，但沈有容后再无大明官员关注东番，以致东番被荷兰人占据，直至崇正六年。
许天琦应该是近十多年来第一个踏上东番宝岛的大明官员，不过他不是以官方身份过来的，而是假扮成海商来的，他也不是大明的地方官员或者水师将领，而是锦衣卫千户。
他同样是锦衣卫镇抚使王征南麾下的锦衣卫密探，这次他也不是单独前来，而是将手下一千锦衣卫密探全带来了！
为了不引起岛上荷兰人的注意，他们并没有一起前来，他的手下有扮成海商的、有扮成渔民的、有扮成难民的、有扮成逃犯的甚至有扮成海盗的，少则十数人，多则数十人，分批而来，他带的这一百多人是第一批。
话说他带这么多锦衣卫密探难道是来搞什么特种作战，一举干掉所有荷兰人，收复东番宝岛的吗？当然不是，朱慈炅不会傻到下这种命令，要知道南明的时候郑成功收复台湾时，第一批两万五千都没打下，后面又调集的六千人还是没打下来，最后只是围的荷兰守军粮食将尽人家才出城投降的。虽然史书对于明郑军队的伤亡数字一直遮遮掩掩，但一般认为，伤亡最少达到的一万以上，不然他们不会调援军！
锦衣卫密探都是千挑万选出来的搏斗高手，朱慈炅自然不会把他们消耗在这种根本没有胜算的战斗上，他们这次来主要是收集情报，为大军进攻东番做准备的。
到东番查探倒是比爪哇岛方便多了，因为岛上大多都是汉民，语言基本上不存在障碍，甚至许天琦他们的大船靠岸以后上来检查的都是汉人。带队的汉人在船上稍微检查了一遍之后便笑眯眯的来到许天琦的面前客气的问道：“敢问这位掌柜的，你是第一次来福尔摩沙吧，可是来做生意的？”
许天琦装出商人那种小心的模样，用谨慎的口气回道：“恩，第一次来，想在这做点小生意。”
那带队的倒也不急着收钱，而是继续笑眯眯的问道：“哦，那你是准备住店呢，还是准备租房呢？”
许天琦闻言心中一动，在船上联络终究是不方便，而且在海上四面都没有遮掩，一帮人老是往一条船上跑肯定会引起别人的怀疑。他原本是打算住店的，虽然人多口杂，但总比在船上好。没想到这岛上竟然还有房舍出租，他不由试探道：“这里难道还有房舍出租，我这可是百十号人，除了留几个人守船，其他都得下去找地方住，大员城里有这么大的宅院吗？”
那带队的见生意上门了，笑意更浓了，他赶紧介绍道：“来这边做生意的人多了，客栈怎么住的下，我们何大人特意建了很多大院，专门给各地客商歇脚用，百十来人不算什么，就算是千来号人也有地方住。”
何大人？竟然能在大员城修建这么多房舍，看样子应该是荷兰人手下的心腹，许天琦暗暗记在心里，但他并没有直接问这个带队的那位何大人的情况，而是假装庆幸道：“那真是太好了，我正好要在这里多待一段时间，熟悉一下这边的买卖，能有院子租自然是比住店要方便，不知这院子价格几何啊？”
那带队的一见有戏，立马热情的道：“放心，不会宰你，价格很公道，住百十来人的院子只要一百两银子一月，比你住店划算多了。”
许天琦倒不是特别在意这个价格，反正再贵他都会租，不过一百两倒真是便宜，他不由感激道：“那就多谢这位大人了，不知租金在那里交。”
那带队的见生意谈成了，开心的跟什么一样，笑呵呵的道：“直接交给我就行了，等下我就带你们过去，不过先得交税金一百两，没办法，这是要交给那些红毛鬼子的。”
红毛鬼子？看样子这些人对荷兰人并不是那么忠心啊，这是个很有用的情报，他暗暗记在心里。他初来乍到，也不好逮着人家问东问西，只得先交了税金，然后又随着那带队的去到城里出租的院落。
院子的确不小，只是位置有点偏僻，不过正好，他可不想身处闹市，那样行事同样不方便。
许天琦爽快的交了半年的租金，客客气气的把那带队的送走之后，稍稍安顿了一下便派出手下，四处熟悉情况，并留下暗号让后来的锦衣卫前来听候差遣。