刀上的毒究竟多厉害，唐鸥是切身体会到了。
沈光明走后没多久，他就陷入了昏迷。
这昏迷没有让他彻底失去知觉，他似乎仍清醒着，但抓不住准确的地点与时间，仿佛陷在一个辽阔的梦里。
山是高的，路是远的。两侧林木高耸，他走在粗糙的石子路面上，手里抓着一把柴。山外仍是山，雾气从山根那处涌出来，浮在空中。两只落单的雁哀鸣着，擦过雾气边缘，飞往远山。
唐鸥在模糊间隐约明白了自己身在何处。
这是子蕴峰。他是十年前初入此地学习的孩童。
他走了几步，突然拔腿狂奔起来。
将这路走到尽头便是一处清潭。顺着清潭边上一块形似大龟的石头往上走，经过三十四棵红枫和十二株永远结不了果的桃树，他就能见到师父。
张子桥果真在练剑。练的是他教给唐鸥的那套秋霜剑。
剑意应似秋霜，凛冽寒厉，后劲绵绵。唐鸥初练的时候还不懂什么是狠什么是辣，于是有形无神。张子桥教他练剑的时候没少骂他，唐鸥记忆中，自己鲜少获得过张子桥的称赞。
他站在一棵很高很高的树下面，怯怯地看张子桥练剑。
“师父……”唐鸥小声叫他，没有回应。
天瞬间便暗了下来。他手里不知何时提了一盏灯，隐隐照亮张子桥灵动身影。唐鸥心中一慌，连忙提着灯跑到张子桥的身边。
张子桥被他打断，气得又骂：“柴砍好了吗！鸡喂饱了没有？”
“都做好了。”唐鸥举着手里那捆柴给他看，“师父，教我练剑。”
张子桥神色突地温和下来。他将手中的剑递给唐鸥握好，自己拿着他那捆柴，退了两步。
灯火晃动着，照得张子桥有些虚。唐鸥慌忙捏紧了那把剑，手中重量不对，他低头一瞧——这不是当时的那把无名剑，是七叔之后给他重新打了剑鞘的秋霜剑。
唐鸥慢慢放下手里的灯，抬头看着几步之外的张子桥。
“师父，好久不见。”他低声道，“唐鸥不中用，丢你的脸了。”
张子桥看似想责备他，话到嘴边一又咽了回去，转而问道：“青阳心法都练好了么？”
“最后一层过不去。秋霜剑也练不到最高一层。”唐鸥说。
张子桥走了几步，忍不住叹气：“怎么就过不去呢？你还记得最后一层说的什么吗？”
“记得。”唐鸥说出了最后一层的心法口诀，“万般归一，知白守黑；含凝于心，不死不生。”
“不好理解吗？”张子桥问。
“不好理解。”唐鸥老实回答。
张子桥拍拍地面，盘腿坐了下来，唐鸥也坐下，将灯放在两人中间。
“其实我也不理解。”张子桥说。
唐鸥：“……什么？”
张子桥哈哈大笑。“真的不理解。青阳真气是师父传给我的，之后的心法口诀全是我自己根据他以往的口诀总结和编出来的。”
唐鸥：“……那你是怎么突破最后一层的？”
张子桥歪着脑袋，笑得很坏：“因为我死过一次。所以唐鸥，你也要这样来一次。”
张子桥说的那场意外发生在他收唐鸥为徒之前。当年他在少林寺与人辩经，结束之后返回子蕴峰，路上遭到了敌人的围攻。
围攻的人武功都不高，只是人非常多。恰好张子桥旅途劳顿，不小心着了暗算，被那百十个人团团围在路边茶坊之外。
茶坊上还另有一个中年人，他只听得随从唤他“唐老爷”，却不知对方底细。只是这些江湖人摆明了是冲自己来的，张子桥不愿连累他人，便走出了茶坊，另寻地方比试。
饶是他自恃艺高人胆大，也敌不过百十个人轮番上阵的车轮战。张子桥一直没有提起过这件事情，觉得丢脸。但唐鸥听了一半就知道他说的是什么了。
他曾跟沈光明说，当日他爹带他来子蕴峰拜师学艺的时候，张子桥是看在银票的份上才收了自己的。但实际上因为，当日那位茶坊中的“唐老爷”曾救过张子桥一命。
唐鸥的父亲领着随从在山后的溪水里找到张子桥的时候，他只剩半口气吊着。因人伤势太重，不能移动，唐老爷便买下了那茶坊，将张子桥安置在茶坊里，留了人细心照顾。如此这般三个月后，张子桥才恢复完全，能够离开了。他不愿欠那唐老爷的人情，以为这种商人行善应该是想让自己为他做事，没曾想唐老爷领着个孩子过来了，头一句话就是请他收自己儿子为徒。
唐鸥听父亲说过这件事，此时连连点头。
“我以往练习青阳真气，从未想过它还有这番妙用。”张子桥比划了一下，“那三个月中，我就是用青阳真气给自己疗伤的。”
围攻他的人来自各个帮派，有的光明正大，有的擅使暗器和毒物。他内伤外伤都很严重，外伤能养好，内伤却要调。
“你现在快死了，你知道吗？”张子桥坦然道，“不然你见不到我。”
“我晓得。”唐鸥点点头，“但这样能见到你，也是很好的。”
“把青阳真气都收回来，收回你的丹田里，护住自己的心脉。”张子桥道，“它和大吕真气不一样，大吕真气一不小心就会反噬原主，青阳真气是会始终保护着你的。”
“它正在保护我。”唐鸥指着胸口道，“不需要我将它收回来，它自己就……”
“不是的，你一定要引导真气，回归丹田。”张子桥再次强调，“必须要你自己来引导，一丝都不能漏在外面，明白吗？”
唐鸥皱眉想了又想，犹豫道：“没听过这样的方法。”
“当你濒临死亡的时候，求生才是你最强烈的念头。你会自发地聚拢体内的真气……咦，你为什么没有这样做？”张子桥疑惑道，“你不觉得体内发冷吗？”
被他这么一问，唐鸥才下意识地摸摸自己胸口。
“不冷……不对，冷的。有一股我不熟悉的真气，有点冷。”唐鸥讷讷道，“但它没有威胁我。它和青阳真气融合在一起了……很适合，不难受。”
“……大吕真气？”张子桥了然道，“子蕴在帮你。”
此时张子蕴的房子外头，木栏杆上开始噼噼啪啪结霜。
司马凤和迟夜白披着披风站在外面，还是觉得冷。谷中原本温暖如春，但唯有此地，寒冷得异常。
“真的不要我帮忙吗？”司马凤殷勤道，“你可以靠着我。”
迟夜白笑笑：“不用。”
司马凤又说：“那我可以扶着你。”
迟夜白：“不用！辛暮云死了没有？你去瞧瞧。”
司马凤只好去了。辛暮云被张子蕴扛回来扔在外头，眼看着有进的气没出的气了，一张脸又黄又黑，口鼻中污血横流。
“唐鸥倒是艰难，这厮为何拖这么久还没断气？”司马凤奇道。
“青阳真气有利于行血，修习之人一旦中毒，情况往往瞬间就很危急。”迟夜白给他解释道，“他师父年轻时也遇过一遭，很凶险。”
“你连这个都知道？”司马凤连忙拍马屁，“真不愧是鹰贝舍当家。”
迟夜白扭头，继续守着那处小小的房子。
张子蕴和沈光明正在房中以大吕真气为唐鸥逼毒疗伤，真气寒冷凶猛，周围十几丈的叶片都打霜了。