听说阮二夫人得知消息，当场昏了过去，一醒来便哭天叹地，女儿这辈子毁了……
是啊，自古以来名节受损的女子，即便不被族人处死，也多是送到寺庙，青灯古佛了却一生。
纵使阮二父母都舍不得，她的事情也已经在京城传得沸沸扬扬，往后是不可能再有机会嫁入好人家了。
阮清莹的这辈子是不会再有什么出路了。
然而阮家二房遭受的打击还不止如此，没过多久，便传出阮家二爷私下里放印子钱的事。
此前朝廷放印子钱曾酿成过重大祸患，本朝严令禁止放印子钱的行为，阮家二爷这事一出，立即被官府捉拿到了牢狱。
只待收集证据，择日问刑。
阮清莞心情大好，短短时间回了好几趟阮府，每日光是搬着小杌凳坐在庭院里看二房那愁云惨淡悲天泣地的模样，都觉得心里畅快。
她知道，二伯父能这么快倒下，虽说的确是因为他手脚不干净，可也有景翊在背后所做的功劳。
他若不曾留意二伯父的动向，抓住了他的把柄，也不会这么快就将他送入了大牢。
阮府里，经过女儿与丈夫的双重打击，二房夫人悲痛欲绝后，大约也是知道了如今事情的严重性，抱着最后一丝希望，期期艾艾的来见大房两人，只期望他们能伸出援手。
可惜往日里她的性子太过牙尖嘴利，早已让阮大夫人对她心生不满了，如今看着他们倒霉幸灾乐祸都来不及，怎还会施以援手。
最后竟是让她吃了个闭门羹，见都未见。
阮清莞看热闹归看热闹，最后也不忘提醒父亲：“如今二房气数已尽，爹爹明哲保身，还是该早日分家才是。”
住在一起总归是个祸患，谁料他们最后会不会狗急跳墙，做出什么失心疯的事呢。
阮父点头，心中还有一丝担忧：“如今二弟他们出事，我若迫不及待分家，传出去难免被外人指责薄情寡义……”
阮清莞却摇头：“爹爹此时分家才是最好的选择。二伯父放印子钱是触犯了朝廷律法的，爹爹虽是兄长，却也是掌管着户部的朝廷官员，此时更应该割袍断义，以表决心。”
“更何况……那阮清莹如今做出这等荒淫无道之事，外人都嘲笑阮家女不知检点，同居一屋檐下，女儿的名声还要不要了？”
这话阮清莞说来却有些心虚，她的名声早被上辈子霍霍光了，如今也没剩几句好听的，她说出来无非也就是宽慰宽慰父亲罢了。
果然阮父听了她的话恍然大悟，赞同的点头，心里不由震惊，他一介在朝为官多年的父亲，竟不如深居闺中的女儿看得明白。
——
只是还未等到阮府分家，阮家又出一件意外之事。
八月秋闱，承载父母师长期望的阮浮舟下场比试，阮家二老和国子监师长都拉长了脖子盼着，只等他榜上有名，光耀门楣。
此前，阮浮舟在便有着京城才子的称号，才华横溢颇负盛名，师长早就断言过，他此番下场至少是前三甲，状元之名都是把握的。
可谁知，九月桂榜一揭，那所谓状元却只是一个籍籍无名并不为人知的学子，而大才子阮浮舟的名字，众人在榜单上找了几圈都不曾看到。
最后，不知是哪里传出，京城才子阮浮舟居然在秋闱破天荒交了张白卷的消息。
京中百姓对此议论纷纷，反应各异，有人认为是阮浮舟素来的才子名声有假，在考场上现了原形罢了，也有人猜测阮浮舟是不是考试出了什么意外，才出现这种事。
京城百姓热议的目光视线，再一次落到了阮府。
阮清莞得知此事时，脑中一空，一颗心重重地跌落下去。
哥哥的事情与上一世如出一辙，从考院出来以后，他就开始闭门消沉，一言不发，滴水未进，绝口不提考试之事，只将自己习了多年的课本书籍全都收起束之高阁。
后来再踏出门时，性子就仿佛跟变了个人似的，开始流连于欢场赌场之类的地方，眉目语气也变得轻浮放纵，再不见从前意气风发清润朗逸的才子模样。
秋闱一事就是上辈子兄长一生变化的转折点，意识到如今严重性的阮清莞立即赶回了阮府，匆匆忙忙回去看哥哥。
阮府的后院里，男子怀中抱着一坛酒，跌跌撞撞仰头随意痛饮着，他鬓间长发杂乱微垂，眉宇一圈乌黑青黛，眸色暗淡无光，胡子扎拉消沉至极的模样，竟和街上的醉汉没什么分别。
“哥哥……”阮清莞一见他这副模样，不由红了眼眶，脑中一遍遍闪过上一世的种种，上辈子他就是这样作践自己的，整日饮酒沉醉，不问世事。
阮浮舟一看见她，眸中闪了闪，可也只是那短暂一瞬，很快就黯淡了下去。
“妹妹，你来了……”
阮清莞一步步走近他，在他身旁俯身垂首，嗓音轻颤：“为什么啊……”
她活了两世，到现在都不明白，为什么哥哥会在考场上交了白卷，以他对哥哥的了解，就算考试发挥失常，也不至于一字不写的道理。
“你不是说……”女子说话间，鼻头一酸，忍不住带上哭腔的声讨：“你不是说……要让我做状元郎的妹妹吗……”
她未必是真心稀罕那状元之妹的虚荣名头，不过是希望兄长能够拔得头筹，盛名于世。
可瞧他如今颓废荒唐的样子，哪里还有从前半分气宇轩昂的模样。
女子的轻声质问让阮浮舟面容一滞，不禁也想起了从前那满怀信心和希望的日子。
他很快嗤笑一声，仿佛在嘲笑自己的不自量力，而后缓缓抬起自己沾着酒意的手掌，抚过她眼角的泪痕。
“对不起……哥哥不能履行承诺了……”
“不……”阮清莞吸了吸鼻子，摇头轻声道：“这次履行不了，下次也行的……”
她的哥哥还这样年轻，即便这次秋闱真的失利，再等三年依旧可以名扬天下。
阮浮舟闻言却是摇了摇头，无力地倚靠在墙角，闭紧的双眸疲惫倦然。
这辈子都不会了……他这辈子都不会再踏入考场了……
他曾以为，大靖朝历代选官科考是这世上最公平的考试，它为大靖朝廷源源不断地选拔着能人异士，输送人才。
而民间无论是平头百姓，亦或是王公贵族，都能通过这次考试，一展抱负，显露身手，甚至是逆天改命。
可直到他在考场上，看见那些异常之举时，他才发现事情远不止自己想象中那么单纯。
有人专程印了小册子随身带入考试，有人私改了京籍老远入京考试，有人甚至干脆都不是本人，使了印钱就能请人替考。
他们不仅提前为这场考试做足了“准备”，更是不觉得此事有什么不周，竟都大大方方毫不避讳的说了出来。
阮浮舟只觉得滑天下之大稽，从未见过这等离谱之事。
可当他在考场上向监临官检举之时，才发现更离谱的事在后面。
监临官不仅对他的检举毫不在意，毫无反应，甚至在目睹在场考生那些异常举动时，竟都选择了睁一只眼闭一只眼。
那神态自若，毫无心虚的模样，竟叫阮浮舟心生了一种自己才是异类的感觉。
这其中没有门头，他是不相信的。
可若只是一个两个便罢了，几乎大半的考生都面色自若的行此大逆不道之事，阮浮舟的认知都毁灭了。
他眼中的太平盛世，严正朝廷，清白官场，绝对不是这个样子。
他寒窗苦读十余年，所身怀的才华与抱负，也绝不是为了将来与这样一群人为伍。
打量着周围神色各异、各怀鬼胎的模样，阮浮舟沉默半晌，终是罢了笔。
一张空白的考卷，是他对这个科举制度的答案，也是他对自己寒窗十余年的终结。
这本该单纯却鱼龙混杂的考场上，只有他一个人是清清白白的。
若这人间荒唐，他就要做那唯一清醒之人。
……
只是，这人间清醒也不是那么好做的。
阮浮舟即使是出了考院，也不忘为自己寻求一个公平。
他想尽了无数办法，洋洋洒洒写了数十封陈情信，送到衙署和翰林院，竟无一回应，全都石沉大海。
他的师长看不过去，悄悄拉住了他道：“放弃吧……那背后之人根本不是你能招惹的……只要这大靖朝一日不倒，你就不可能真的找到答案……”
阮浮舟这才知道，原来所有的症结，竟都出自皇室。
这场科考，起也因皇家，终也因皇家。
“人生在世，何必那么较真，你若是专注自己，未尝不能拿到一个好名次……”最后，他的师长竟在他耳边这样安慰。
阮浮舟只觉得荒唐。
他始终无法释怀的事情，在他们眼里竟是这样稀疏平常。
那他寒窗苦读十余载，拿到一个所谓的好名次，竟就是为了加入这样的队伍吗？
阮浮舟轻轻摇头，眸中嘲讽之色尽显。
若人间无法清醒，他便一直沉醉下去吧……
——
阮清莞回到景府的时候，还是一脸郁郁之色。
景翊来栖霞居陪她用晚膳，得知了她兄长之事，也是有些诧异。
他倒是私下着人去翰林院查过阮浮舟的考卷，将那糊了名的考卷拆开来，看到他的的确确是交了一张空白的考卷上去。
没有被人动过手脚，那就是他自己的问题了。
阮浮舟在考场里经历了什么，只怕只有他自己知道。
景翊神色淡漠：“这次不中，三年后再接着考就是了。”
阮清莞捏着木筷，神情隐隐担忧：“可是我瞧着哥哥，竟是这辈子都不想再碰笔墨了的样子……”
男人倒是顿了顿，半晌后又沉声道：“不碰笔墨，也能舞刀弄枪，出路不止一条。”
阮清莞闻言，却是将视线落到了男人那双宽厚带着茧子的手掌上，她相信人的双手生来就是有归路的，有的人天生适合舞文弄墨，提笔作诗，而有的人天生适合舞刀弄枪，练兵习武。
她相信自己的哥哥是前者，景翊或许是后者。
阮清莞在膳桌上愣愣地出神，一旁布菜的竹苓见她视线一动不动地落在男人的手上，不由好奇道：“夫人直勾勾盯着将军的手做什么？”
她这话本是无心一问，落在阮清莞的耳朵里却是炸开一个惊雷，脑中瞬间浮现起，那日这双粗砺的大手是怎样在自己深处轻拢慢捻，翻云覆雨的模样。
即使已经过了不少时日，阮清莞还是腾的一下烧红了双颊，心跳如鼓。
她有些心虚地抬起眼，小心打量着男人的面色。
男人的袖角轻挽起，露出好看的手腕和结实的小臂，他自顾自盛了碗汤，眸色未抬，唇畔浅笑。
“约莫……是又想了吧。”