前头周家大伯娘因着只听了那老婆子半截话，误以为周家阿奶宁愿拿钱予孟秀才做脸面，也不愿意掏钱供她的三山子念书做学问，气得直接当场爆炸，偏她又实在是没胆量跟周家阿奶较劲儿，盛怒之下索性离了周家，欲往村中孟家寻孟秀才的麻烦。
凑巧的是，孟秀才今个儿一大早就出门了，去的还不是镇上，而是略有些路程的县城里。
孟秀才仍是一身半新不旧但浆洗得干干净净的青布长衫，头戴四方平定巾，身后背着那个陪伴了他数年的四方书奁，面容俊秀身形挺拔，便是在县城里都显得格外的与众不同。
熟门熟路的绕过数条街面，孟秀才在一家上书“南溪”的书局门口略顿了顿，转身走入内。
南溪书局是府城南溪书院下属的书局，总局自是位于府城内，并不比京城等地的大书局来得差，不过底下县城的分号显然要略差一些，并非里头东西档次低，而是不如总局来得齐全。
便是如此，也尽够寻常读书人用了，倘若需要一些特殊的，则可以提前跟书局掌柜预定，由他们从府城总局调拨。
另外，南溪书局还有一项并不对外宣传的业务：书画收购。
这年头虽已经有了印刷术，可那是对于普通书籍而言的，很多孤本典籍都是手抄本，至于字帖、画轴更是不用多说，即便能印刷出来，那也是不入眼的廉价品。而南溪书局除了正常的售卖印刷书籍和文房四宝外，也兼卖墨宝，尽管他们自己也养了不少文人清客，却始终供不应求。
那就需要对外收购一些墨宝，也顺便让那些寒门子弟多一个收入来源。
话虽如此，一般的誊写书籍并不赚钱，誊写一本至少需要花费三五日工夫，换来的却只有区区几百文钱。虽说这钱财比那些卖苦力的赚得多了，可却是耽误了做学问的时间，偶尔一两次倒是无妨，次数一多，难免心力交瘁。
还有一种则是本身书法极好，或者绘画能力出众的，誊写的字帖或者绘的画卷则能卖出高价。至于具体的价格就不好说了，因为差距略有些大。
偶尔碰上才学极佳者，那就不是对方捧着书画请掌柜的收，而是掌柜的亲自上门去求墨宝。当然，要是不幸遇到那种虽才华横溢，本身却无欲无求之人，那可真的是怄也要怄死。
这不，书局的张掌柜一大清早就开始唉声叹气，像这种被放到下面来的掌柜，无时无刻不希望能去总局大显身手，偏大青山这一带并不算富庶，读书做学问的有之，却并不算太多，且很多人并不将就笔墨档次，只道能用就成。如此一来，他所管辖的书局年年收益都是落后的，虽不至于倒数第一，可最好的一次也才堪堪挤入前十。
一想到自己可能一辈子老死在这破县城里，张掌柜就忍不住长吁短叹。尤其昨个儿府城总局派人来下面传话，只道来年是科举年，届时必有四面八方的学子赶来应试，急需大量墨宝，要求下面每家书局至少提供中品墨宝一百份，若是有上品的，则以一抵十。
张掌柜愁啊！
他要是自个儿能上就自个儿上了，不吃不喝不睡也要将任务赶出来。关键是，他不行啊！当然，若是他有这个本事也就不用留在这破县城里了，去府城当个清客就成，素日里念念书做做学问，每个月交个三到五幅字画，小日子轻松自在，多好啊！
正发愁着呢，身畔的小徒弟忽的怪叫一声，就是那种想要惊声尖叫又徒然间被强压下来的怪叫声，尽管音量不大，可因着离得近，忙着自哀自怨的张掌柜很是被唬了一大跳，反手就往小徒弟的后脑勺拍了一巴掌。
紧接着，他就笑开了花。
“这不是谨元吗？今个儿外头吹的是什么风，竟是将谨元您给吹来了！”张掌柜笑容满面的迎了上去，还不忘回头凶他的小徒弟，“还愣着做甚？快去倒茶！”
小徒弟一溜烟儿的跑了，张掌柜也走到了孟秀才跟前，见孟秀才将身后的书奁放了下来，他忙搓着手凑上前细看。
孟秀才跟他认识近十年了，知晓他的为人，故而也不觉得冒犯，而是索性将书奁打开，递到了他跟前。
张掌柜低头一看，登时喜得嘴角都快裂到耳朵边了：“这么多？怎的这么多？太好了，这下我不用被上头训了，年终红包也能拿个大的了。谨元哟，你可真是我的救星。”
待张掌柜将书奁里的所有书画都拿出来，小心翼翼的展开细看后，笑得简直连牙豁子都露出来了。足足半刻钟后，张掌柜检查完毕，又在心头估算了价格，抬头看向始终不曾言语的孟秀才，欢喜的道：“谨元你这回想换什么？对了，前两日刚到了一批京香墨，我特地给你留了两盒。还有上好的五彩墨，可要一盒？”
一般的书画都可以用银两收购，而对于上等的书画，售卖者会提出一些特殊的要求，文房四宝是最常见的，偶尔还会要求孤本典籍，当然不是直接赠送，而是给予誊写一份的机会。
张掌柜跟孟秀才相识近十年，对他也算是有几分了解。说起来，孟秀才这人并不常提要求，甚至在很多时候都是不提要求的。然而，张掌柜并不因此感到高兴，只因孟秀才这人有点儿“懒”。
也不能说他有多懒，毕竟年仅十四就能考中秀才，实乃天才中的天才。可惜这位天才一心只读圣贤书，对于赚钱一道丝毫不在意。在他看来，衣裳用于保暖，吃喝用于果腹，这些都无需太在意，唯一略耗费的笔墨他也并不一味的追求高档奢侈品，只要用着顺手就成。
因此，孟秀才极少往县城赶，因为他每卖出一幅字画，换取的文房四宝并银两足以他花用个一年半载的。且自打他父母双亲过世后，他来得就更少了，因为周家那头帮他解决了衣食困扰，他只需要自己解决笔墨消耗就成。
亏得张掌柜不知晓内情，他要是知道因着周家的“多管闲事”，害得原本一年能收两三幅字画变成一年最多一幅后，他绝对能当场哭出来。
不过，正所谓成也萧何败萧何，周家这三四年里挡了张掌柜的进项，却也间接造成了孟秀才此行。
“不需要墨，我那里还有五盒。”孟秀才的性子本就清冷，自打父母双亡后，更是极少与人来往，就算面前的张掌柜笑得一脸的热情，他也只是语气冷淡的道，“全部换成银子，我来年要在县城置业。”
“县城置业？”张掌柜惊讶的挑眉，旋即似是想到了什么，惊喜连连的道，“谨元你终于决定要离开那破村子了？县城好啊，回头要是你完成了书画，我可以上门去取，还有你若需要什么，只管使唤个街边的孩子给我捎个口信，我立马送上门去！”
“这事儿往后再说，你先估价吧。”
张掌柜一想，也是这个理，左右如今还是冬日，没的寒冬腊月置业搬家的，起码也得等来年开春再说。当下便忙扒拉过一旁的算盘，噼里啪啦的开始估算、统筹。
说起来，这位张掌柜也曾经是个读书人，曾经跟孟秀才有过几年的同窗之谊。论天赋，他大概同大金类似，不过他显然没有大金的魄力，愣是在读了二十年之后，才勉强相信自己不是读书的料。
那一年，他已二十八，即将步入三十而立之年。先前他连着无数次参加童生试，每次都死在了第二轮府试上头。那年是他给自己最后的机会，要是再通不过，他就听从家人的安排，去南溪书局找个活计。结果，当然已经很明显了。
童生试分为三个阶段，县试、府试、院试。张掌柜一直卡在第二轮上，第一轮倒是每次都过了，就是险险的低空掠过。而就在他彻底死心放弃的那一年，年仅十四岁的孟秀才轻轻松松的连过三轮，成为了这一带最年轻的秀才。
有时候张掌柜也在叹息，小时候只知晓要努力要勤奋要苦读，却没人告诉他，天赋比努力更重要。当然，孟秀才也是极为刻苦用功的，这一点绝对不能否认，可若论天赋，两者却是天壤之别。
回想着往事，张掌柜也将书画的价值估算出来了：“咱们都是老熟人了，我就给你拉一些，统共八幅上品字画，算十五两一幅，本该是一百二十两，我多帮你每幅字画多添二两银子，一共一百三十六两银子。”
一旁的小徒弟没等掌柜的使唤，就急急的取了银票过来，孟秀才却并不接，而是拿眼看着他，道：“你有事拜托我？”