总的来说，孟秀才还是很靠谱的，就算从未养过八哥，他还是鼓捣出了一份比较正常的饭菜。其实就是拿昨个儿的冷饭热了一下，又倒了点儿豆子和玉米，浅浅的搁了一盘子，还拿了个碗装了半碗清水，两样一起搁在了廊下的大青砖上。
“开饭啦！！”
方才还要死要活的小八，在看到这一幕后，直接收了翅膀俯冲到地上，在开动之前还不忘仰着头先嚎一嗓子。
尚在里屋的周芸芸是早已习惯了这货的画风，孟秀才却被它唬了一跳，撇开旁的不说，八哥那尖锐刺耳的声音徒然在耳畔响起，还真有些吓人。
苦笑着摇了摇头，孟秀才转身再度回了灶间，拿了个托盘盛好了饭菜，往屋里走去。
极为简单的三菜一汤并两碗米饭，虽说孟秀才只会最基础的蒸熟饭菜，可因着这些饭菜都是昨个儿特地留下来的好料，尽管隔了一夜，味道却还是挺不错的。
周芸芸跟孟秀才两人，一个坐在拔步床上，一个坐在床沿上，中间搁了个小炕桌，皆吃得津津有味的。
吃了个七八分饱，孟秀才忽的道：“今个儿可能会来几位客人，也是我的同窗好友，只是昨个儿恰巧事儿绊住了，估摸着不是今个儿就是明个儿会过来一趟。”
“可需要我做什么？”周芸芸不大确定的回道。
“也不用刻意如何……这样吧，倘若他们是自个儿过来的，到时候帮我沏壶茶便好。要是他们带了女眷过来，你就陪着聊聊如何？”孟秀才用商量的口吻道，“要是不喜欢也无妨，左右也就是应酬，毕竟相识多年，我成亲他们是铁定要来凑个热闹的。”
“成，我记着了。”周芸芸一口答应下来，像这种太太团的交际其实不算太难，毕竟互相之间既没有利益冲突又没有矛盾纠葛，除非是摊上傅家那俩口子，不然就算不投缘，也都是客客气气的。
待用完了饭菜，周芸芸也略缓了一些，想着已经叫孟秀才做了午膳，于情于理碗筷也该由他洗才是。又想着保不准待会儿真就有客人来了，便挣扎着起身换了衣裳。不想，等她折腾好自己，孟秀才已经将碗筷洗好晾干，连灶间都已经归整妥当了。
见周芸芸一脸愕然的站在灶间门口，孟秀才淡笑着道：“便是我爹娘还在世时，我也常做这些。想来，你娘家的叔伯兄弟也会做活儿吧？”
那怎么一样呢？周芸芸刚要反驳，忽的就住了口。
其实还真没啥不一样的，试想想她上辈子不也念书吗？就算父母尚在世时，洗个碗筷晒个衣服那就是常事，除非是娇宠得不像样的，寻常人家不都会叫孩子干些力所能及的家务活儿吗？
再一想，周芸芸觉得她可能真是被大伯娘给误导了。
当下便道：“我原也没接触过其他的读书人，只家里的三山哥素日里从不干活儿，连一日三餐都是给送到他屋里的。”
孟秀才蹙着眉，道：“寒门出身的读书人不能一味的追求做学问，毕竟科举之途艰难险阻，究竟能否越过那一道道坎，谁也不清楚。”
“那要是越不过呢？”周芸芸挑眉。
“学过一技之长还是有必要的，当然最好这一技之长能跟学问融为一体。我学的是书画，且比起绘画更为擅长的是书法。当初考虑的就是下场考试时，除了应对答题外，一笔好字也能给考官留下好印象。再一个，若是将来没能出仕，有一技之长起码能养家糊口。”
其实周芸芸也就是随口这么一问，倒是得了孟秀才无比认真的回答。仔细一想，事实也确实如此，毕竟古时的科举太难了，用千军万马过独木桥来形容都一点儿也不夸张。
反过来说，连孟秀才这个公认的天才都生怕自己无法考中，周三山是哪里来的自信一定能考过的？周芸芸在心底里默默叹息，真是叫周家阿奶给说中了，这人怕是早已给养废了。
才这么想着，就看到迎面一个黑影扑腾着飞了过来，还自带环绕式音效：“好乖乖，阿奶的好乖乖，没事儿去屋里歇着，外头冷得很……”
孟秀才一脸无语凝噎的望着周芸芸。
这要是没见识过小八先前狂暴的样子，单看这会儿的情形，听着那温柔得都能掐出水来的调儿，绝对会误认为这是只好鸟。可惜，改变形象来得太晚了，起码孟秀才是没法立马对它改观的。再转念一想，这是不是证明周家阿奶在周家就是这么个……德行？！
再看周芸芸一脸尴尬的神情，孟秀才悟了：“看来村里人的说法真是半点儿没错，你阿奶确实是将你放在心尖尖上疼爱的。”
“呃……阿奶是很疼我。”周芸芸还能说什么？其实关键就不在于周家阿奶对她如何，而是这无比惨痛的对比。
提起其他的儿孙不是废物就是蠢货，一旦说起周芸芸，那就是好乖乖长好乖乖短的，不单满嘴的好话，连语气都变得温柔如水，就跟掺了蜜一般甜。
这么一对比，愈发显出周芸芸的受宠程度，也愈发的衬托出周家其他人悲惨的人生。
正思量中，小八已经扑腾着翅膀飞到了周芸芸跟前，且熟门熟路的落在了她的肩膀上，也没再开口，只侧着头拨弄着自己的羽毛，一副乖巧到不得了的可爱模样。
忽的，外头传来敲门声。
不等孟秀才和周芸芸有所反应，小八徒然间一飞冲天，尖锐的声音再度响起：“王氏你个蠢货！人家是脑子进了水，老娘看你就是脑子进了屎！！一天到晚的穷折腾，就知晓你的宝贝儿子！老娘看他就是个废物！废物废物废物！！！！！还不快去干活儿！！！！！！！”
孟秀才：……周家真是一个画风清奇的人家。
周芸芸：……我选择死亡。
再怎么被小八惊吓到，也仍是不能不管院子外头的客人。
客人就是方才孟秀才提到过的昨个儿有事冲撞没法过来的同窗好友，一共有两人，还是堂兄弟俩，出身耕读之家，素日里跟孟秀才关系不错，还在最初孟家二老出事时，帮过孟秀才不少忙。
兴许是生怕周芸芸这个新进门的小媳妇儿面皮薄，尽管他俩都娶了媳妇儿，今个儿却不曾带来，只俩人带了四色糕点并两套书籍上门拜访。
周芸芸赶紧去沏茶，幸好方才孟秀才已经拿大铜壶装满了水搁在炉子上坐着，如今已经滚烫了。周芸芸又从碗柜里拿出了半包昨个儿用剩的茶叶，确定这是上等品后，才沏了壶茶送到了前院正堂里。
……
正堂里，来拜访的俩兄弟之一的弟弟正一脸好奇的望着小八，偏小八完全不理会他，只停在太师椅的椅背上，侧着头拨弄羽毛。
——直到周芸芸端着茶走了进来。
“好乖乖，阿奶的好乖乖咋又在做活儿了？大山家的、二山家的……一个个都是惫懒东西，看老娘不收拾你们！！！”
小八一秒从温柔似水转为狂暴狠戾，才这么说着，就立马扑腾着翅膀飞了出去，看似真打算找那些个惫懒东西算账去了。
周芸芸默默的望着小八从身畔飞过，半点儿想要阻止的想法都没有，直到那货飞到外头去了，她才故作镇定的将茶搁在客人和孟秀才手边的小几上，笑着让他们用茶。
孟秀才也有意无意的忽视了方才小八的举动，只简单的介绍道：“这便是我的妻子，周氏。回头若是得了空，倒可以让她跟两位嫂子聚聚。”
“好说好说。”
“比起这个，谨元老弟，你家这八哥好生聪明！我家老爷子也有一只八哥，只会两个字两个字的往外蹦，全然没有你家这八哥的灵性！”
“小弟！别胡闹。”
“本来就是！我说要不下回咱们把老爷子的八哥给偷出来比比？兴许跟聪明鸟待久了，那蠢货就开窍了呢！”
……
周芸芸一脸抽抽的看着这两位客人，又侧过头去瞧孟秀才，却见孟秀才向自己微微颔首，示意完全不需要理会那俩人。既如此，周芸芸自是不客气了，行了个礼后便自行离开了。
直到她走出了正堂，还能听到后头俩人的过招声，不过最终还是那位看起来成熟稳重的哥哥占了优。
却听那人冷笑一声：“真照你这么说，你都跟谨元老弟认识那么久了，怎的依旧没有开窍呢？”
只这么一句话下去，先前还活蹦乱跳，精神头各种好的弟弟瞬间就蔫吧了。
打人不打脸，骂人不揭短。
连亲堂弟都这么下得去手怼，人干事儿？！
见这俩人又怼上了，本该上前缓和气氛的孟秀才却是一脸的无所谓，只端着茶杯慢悠悠的品着茶，一副看好戏的模样。
孟秀才当然不着急了，要知道，类似的情形早几年他就见识了无数回了。兴许刚开始他还真急过，可次数一多，还有谁会在乎呢？之前还想着这俩心智尚未成熟，想来等往后年岁长了自然会好的。如今看来，别说及冠并娶妻生子了，怕只怕再过个十几二十年，这俩仍旧是那副德行。
……
周芸芸可不知晓前院正堂里有人正生无可恋呢，既然孟秀才都说了不需要她招待客人，她自是乐得轻松自在。
从前院走到后院，尽管身子骨还是有些乏力，可她并没有回房歇着，而是慢悠悠的绕着弯儿。
说起来，孟家的二进院子该是最传统的那种民居建筑，从院门进来是一排倒座房，正对着垂花门。进了垂花门则是影壁，绕过影壁后便是宽敞的前院了。
前院的地盘略有些小，除了一大片铺着大青砖的空地外，也就只两棵上了年份的石榴树，之外便是正堂和左右两边的偏厅，以及东面的灶间和粮仓，并右面的杂物间和柴房了。
至于后院，既可以从偏厅旁的小径过去，也可以直接从正堂后头进入。相较于前院那宽敞的空地，后院显得略有些小。不过，那也是因着房舍占地比较大的缘故，毕竟前院是用来招待客人的，后院才是住家。
整个后院正面是正房和左右耳房，以及各两间的东西厢房。每一间都是方方正正的，且皆被周家阿奶布置得格外奢华精致。
话说回来，周芸芸还没仔细逛过家里，又因着今个儿家中来了客人，她便索性径直去了西面的耳房。原因无他，那里头搁着她所有的嫁奁。
足足七十二抬嫁奁，虽说在昨个儿都摆在院子里、廊下任人参观，不过在宾客离开后，周家阿奶就打发家里人将所有的嫁奁都抬到了西耳房里，分门别类的摆放整齐。又因着早先就有想过将西耳房当库房使，因而整个西耳房几乎没摆什么家具，全堆着一个个硕大的嫁奁。
周芸芸大致上是知晓自己的嫁妆有哪些，可因着周家人多，腾不出那么多地方摆嫁奁，所以先前那些个嫁奁都是一个个摞在一起的。因此，就算周芸芸知晓自己的嫁妆是什么，也没有直观的瞧过，顶多也就是抬嫁奁的时候，伸长脖子瞄了两眼。
那到底还是有所不同的，这不，在亲眼瞧着这七十二抬嫁妆整整齐齐的摆在西耳房的地上，并且将原本空空荡荡的房间挤了个满满当当后，周芸芸莫名的就有些感伤了。
她原以为自己很坚强，万万没有想到才离开家不到一天，就已经开始想念那个处处温馨的家了。
“好乖乖，阿奶的好乖乖……”
正伤感着呢，忽听外头传来小八高亢嘹亮的叫声，周芸芸登时无语凝噎，刚培养出来的伤感气氛瞬间就被破坏了个一干二净。
回身走出西耳房，周芸芸正好看到小八扑腾着冲进了正房里，立马止住脚步，挑眉问道：“你要不要回周家去？要的话，等三日回门那天我把你送回去。”
也是因着小八素日里表现得太聪明了，以至于周芸芸觉得它应该能听懂自己的话。然而事实上，小八只能根据几个具体的关键词来选择性的回答问题。
这会儿，小八就抓住了“周家”这两个字。
“周家！周家！我老周家真的是倒了八辈子的霉了，才摊上王氏那个糟心婆娘！！都给老娘等着，等好乖乖嫁出去了，看老娘不扒了她的皮抽了她的筋！！敢算计老娘的好乖乖！！找死呢！！！！！！！”
周芸芸：……
算了，她还是继续整理她的嫁妆去吧。
一脸无奈的周芸芸索性将小八轰出了正房，叫它随便往院子哪里晃悠去。也亏得小八原本就不怎么黏周芸芸，加上这会儿它吃饱喝足了，很是痛快得撇下周芸芸，胡乱扑腾得飞到前头去了。
打发走了小麻烦精，周芸芸回头就将所有的嫁奁都打开，又取了个装首饰的匣子，先费劲的将每个嫁奁里的压箱钱给掏了出来。
周芸芸的压箱钱是周家阿奶特地花了大价钱叫人打的，全是五两重的小金饼，正反两面都是祥瑞图案，单是这个做工怕是也要花不少钱。至于数量，每一抬嫁奁的四个角落里都有，七十二抬嫁奁便是二百八十八块，搁一块儿得上百斤重呢。
好在金子这玩意儿份量虽重，体积却小。周芸芸一块块的把压箱金子都掏出来，搁在小匣子里，装满一多半时，才抱着去了东耳房那头。
别小看了这大半匣子的金饼，论份量少说也有二三十斤。费劲儿的抱去了东耳房后，周芸芸打开了四开门的大衣柜，格外娴熟的打开位于后头的暗格，将金饼一块块的摆放妥当。
说来这暗格还是周芸芸跟周家阿奶说的，当然她没说的那么仔细，只道以往赶场子时，无意间听人说起的，至于该在哪里设置暗格，具体又该怎么做……
她完全不知道。
当然，周家阿奶也不知道。
好在这却是难不倒周家阿奶，她直接将这个麻烦丢给了傻儿子，由傻儿子将事儿办妥当后，再叫人教会了她。之后，她再回头一五一十的教给周芸芸。
甚至为了以防出错，周家阿奶还特地拿了个巴掌大的四开门衣柜叫周芸芸实地演练。好在那样品虽小，做得却是无比精巧，也因此即便头一次见到实物，周芸芸用起来还是很顺手的。
却说归整压箱金子这个事儿，看似不难却格外的繁琐，愣是花了周芸芸两刻钟时间才妥当。之后，她又分几次将金银首饰都搬到了东耳房里，式样简单适合日常使用的，就拿出来搁到梳妆台里，其余一看就不可能佩戴出去的赤金头面等等，自然都要归整妥当。
别看周芸芸的嫁妆价值颇高，其实最值钱的就这两样。
压箱金子估摸着能值个一万五千两银子，金银首饰则绝对不下一万两银子。除了这些之外，便是周家阿奶特地给她买的二十三套门面房了，加一块少说也要三千两银子。至于剩下的衣裳、料子、摆件、器皿等等，尽管也值不少钱，却是无论如何也比不上前头这些的。
周芸芸只归整了最值钱的压箱金子以及金银首饰，至于门面房的地契和房契，则是被她塞到了首饰匣子的底层，并连同匣子一并搁在了梳妆台的柜子里。
做完这些个事儿，已经是下半晌了。周芸芸直起腰板，只觉得累得慌，又吃不准来的客人是否要留下用晚饭，便打算去前院瞧瞧情况。
彼时，周芸芸尚且不知晓，客人之一干出了多么丧心病狂的事儿。
……
来孟家拜访的两位学子姓柳，俩人身上皆是秀才功名。他俩的天赋兴许并不如孟秀才，好赖也在父母长辈的督促下，在及冠前考上了秀才，也就是孟秀才守孝错过的那一次。
依着原本的人生轨迹，柳家两兄弟得比孟秀才晚三年下场考举人，且基本上没啥通过的可能。如今，因着孟秀才意外的守孝三年，他们仨倒是凑到了一块儿，只是对于柳家两兄弟而言，希望仍然渺茫。
万幸的是，柳家的情况跟孟家截然不同，哪怕离富贵还有很长一段距离，柳家也完全不愁吃穿。事实上，作为耕读之家，柳家一门所有的男丁皆选择了读书这条路，女眷则负责照顾家里人，偶尔做些女红。至于家里头的生计则全倚赖田间出产。
其实，如今的周家也完全可以如此。
一般的主家和佃农的分成都是七三开。主家什么都不用干，只出了地就可以拿大头；佃农累死累活的干一年，却只能拿小头，便是如此也只有赁不到田地的佃农，没有雇不到佃农的主家。也就是说，但凡拥有足够的田产，哪怕一辈子什么都不干，也绝对饿不死冻不着。