高耳狼狈地流着汗, 比较其它苦痛沉重的身体部位，它修好的前蹄轻得像是一片羽毛，似乎随时可以拽着它飞上天空去。
它早已记不清自由的日子是什么样的了, 它只记得, 在降诞之初, 它还是一匹懵懂浑噩, 一心想着狂奔到世界尽头的魔马, 鬃毛飞扬, 呼出的星火如沸……然而一切都不长久, 正如好东西总是难得易碎，它很快就被魔域的亲王扼住了咽喉，强行打进身体的每一根咒钉，都令它既痛苦, 又感到绝望的愤恨。
我要自由了，它想, 我就快自由了！
余梦洲拍拍它的肚子, 示意它站直：“乖乖, 再坚持一下。”
他掰过另一只前蹄，按照修第一只的办法, 夹断铜管, 拔掉吮吸血肉的尖刺，再敲松咒钉……所有步骤都在有条不紊地推进, 他的动作行云流水、娴熟自然，没有虚张声势的铺垫，没有丝毫累赘的修饰, 事情就这样发生了, 犹如微风, 犹如朝向远方的河流。
观看的魔马怔怔出神，也许它们永远也看不腻这个过程。
人类来不及擦拭他的汗水，他神情认真，时而放松地微笑，时而忧虑地皱眉。在简陋的洞窟中，修蹄师叮叮当当地挥舞着亮闪闪的工具，因为全心全意地投入而容光焕发。
相比之下，那些在奢华宫室中徘徊的工匠大师，自称掌握了痛苦的至理，每个都装腔作势，以支配折磨的艺术家自居。他们身披黄金的繁琐华服，手边簇拥着大批谄媚效劳的犬马，可他们连人类鬓边流下的一滴汗都不如——起码汗水是更加纯净，更加动人的，是从人类的眼角垂落下去的。
所有制约马匹的铜管都夹断了，咒钉也笨重地落到了地上。四个破破烂烂，然而完全自由松快的马蹄呈现在余梦洲眼前。
他长长地出了口气，尽管药品已经不多了，但不该省的不能省，余梦洲还是挤了足量的药膏，用小刀送进窟窿里面抹匀，再用绷带缠紧。
“好了！”他顺嘴嘱咐，“伤口不要沾水，不要剧烈运动，免得再裂开，过两天我再拆开看看……”
高耳亢奋至极地喘着粗气，狂喜完全占据了它的头脑，也令它抛弃了无谓的高傲和矜持，魔马一头拱进余梦洲的怀里，哆哆嗦嗦地闭上了眼睛。
“……哎哟！”这下的力道可真是非同小可，话还没说完，余梦洲就一屁股跌在地上，马群全都吓得紧张起来，担心人类会因此生气。
余梦洲抱着大马头，笑开了。
“哎哟，”他一边笑，一边避开马嚼和缰绳上乱七八糟的荆棘倒刺，熟练地抚摸着魔马的鼻头，手臂绕到后面，努力挠了挠马耳朵，以及前额的鬃毛。
“好了好了，没事的，以后都没事了……”
说着，他还捏了捏锁在鼻孔软骨处的铜环，轻言细语地问：“再有空了，帮你们把这个也取掉吧，嗯？”
“你……你完全不用这么做，”高耳低声说，尽力不让话语中的渴望，衬托出它有多么悲惨，“你已经去掉了咒钉，我们可以……”
“我想这么做，”余梦洲摸着它鲜红的汗水，坚定地告诉它，“没别的，我想。”
高耳卧在地上，在他怀里无助地颤抖着，没有恐惧的味道，没有憎恶与诅咒的味道，它只能闻到如此快乐，如此柔软蓬松的气息。它甚至可以说，人类是很香的，令它饥饿的灵魂都为之饱腹的那种香。
它蹭着人类袒露的皮肤，犹如痛饮清泉的沙漠旅人，尽情地在余梦洲的怀抱里拱来拱去。
马群呆愣地望着他们，法尔刻静静地等待了半晌，喷出一口泛着火星的热气。
血屠夫先是偷瞥了首领一眼，然后再光明正大地转过身，走到高耳身边，突袭般地低头啃了一口它的后背。
“我也要看蹄子！”它理直气壮地嚷道，“我该……那个词是复查，我该复查了！”
高耳浑身一抖，安适的时光被蓦然打破，它恼怒至极地抬起头，吐出血红的长舌，嘶嘶地威胁同伴。
“啊，”余梦洲笑道，“说得对！那天我倒下去了，忘了看你的近况……”
他拍了拍高耳的脑袋，柔和地问：“起来吧？我该给它再看一看了，你也是，到时间了我来拆绷带。”
高耳的马耳朵向后倒去，不高兴地呲牙咧嘴，可既然余梦洲都这么说了，它也唯有怏怏不乐地从人类怀里抬起头，站到一旁，对着岩壁生闷气。
余梦洲割断早已磨得漆黑破败的绷带，抬起一只马掌细看。
真不愧是魔马，恢复能力委实惊人。普通马可能要养几个月，甚至更久的伤口，这才过去两天，就已经好得快要看不出来了。
被蛀得像蜂窝一样的蹄壁和蹄底已然补全，角质层也细密紧实，用蹄刀敲一敲，基本听不出什么残余脓血的声音……
余梦洲决定上手看看，他引导血屠夫垫好腿，环形刀勾勒蹄叉，修蹄刀切平蹄底，再用钳子剪掉边上的一圈。
漆黑的蹄片纷纷扬扬地掉下去，余梦洲惊奇道：“真好了？”
不要说血屠夫当日的情状了，就是余梦洲那天修理的棕马的腐蹄，都需要修蹄师隔一个星期去看看近况，起码过上一个月，被蛆虫蛀过的蹄子才能好全。
果然不是地球的生物啊，他在心里感叹。
“我没……”血屠夫刚想说“我没觉得有什么问题”，转念一想，紧急改口，“我不知道什么是好，什么是坏，你也知道，我们被禁锢得太久了……”
听到它低落的语气，余梦洲连忙上前，抚慰地摸着魔马的脖颈：“以我的经验来看，你是真的好全了。”
他犹豫了一下：“就是……可能还需要安个蹄铁，这样，你们跑起来也许会方便一点。”
他没敢说“钉”，害怕激起什么不好的回忆。
不知何时，法尔刻已经悄悄地凑近了，它垂下马首，嘴唇若有若无地挨着余梦洲的肩膀，褪去了燃烧的恶火，它的鬃毛柔软热烈，轻轻擦过人类的面颊。
“什么是蹄铁？”它问。
余梦洲挠了挠脸，解释说：“哦，就是一个条状，弯曲扁平的铁块，大概两三公分厚吧，贴在马的蹄底，可以减少马蹄子的磨损和消耗，就像人穿的鞋子一样。”