乔鹤枝醒来的时候, 天已经大亮了。昨夜睡的浅，时不时半夜惊醒，四更天的时候才好好睡了一会儿, 没想到一睡竟睡过了头。
他伸手摸了摸身侧方俞躺过的位置, 被子盖好的地方都已经没有了体温, 不知人何时就起了身，他连忙叫了丝雨送了洗漱的用具进屋来收拾起床。
从屋子出去的时候，才知已是巳时：“怎也不早些叫我起来, 主君和母亲呢？”
“是主君交待不要吵着公子休息的, 让您起身后务必把早食吃了。主君、夫人一早便出了门，约莫也是快回来了吧。”
乔鹤枝瞧着桌上熬好的小米粥, 炒的小青菜和凉拌, 昨日哭了些时候，其实身子是疲乏也饿的, 但嘴中寡淡, 却并未有多少胃口。
丝雨瞧出了自家公子的心思, 道：“粥是主君今早起身时特意给公子熬的，公子好歹也尝上两口，否则不是糟了主君的心意吗。”
乔鹤枝闻言微微错愕： “他做的？”
“主君说他做菜是难以下口了, 熬煮个白粥却还是能行的, 粥熬好后主君吃了一碗又让给夫人送了些去, 这才出门的。”
乔鹤枝闻言心有暖流淌过，昨日夜里他睡的不安稳，惊醒过来时, 却是每回睁眼都能听见圈着他的人温声安哄, 他未睡好, 想必方俞是根本未曾睡。
他心中感动又酸涩, 方俞总说再大的事都得要吃饭，今下也算明白过来其中意味，他端起碗筷盛了粥大口的吃了起来。
事到如今，慌乱恐惧已是无用，这两日都是方俞一力撑着，他若是再不撑起来，还得让方俞分神照顾徒增些负担。
用足饭后，问出方俞和母亲是去寻人证后，他也准备过去帮帮忙，不料方俞倒是先行回来了。
方俞回宅子见乔鹤枝用了早饭，精神气也好了些，心中安慰不少。
“好些了吗？”
乔鹤枝点点头，忍不住问：“事情进展的如何了？”
“县衙今日便要提审，但我已有了些思路。”方俞把得到的消息告知：“我清早出去请了状师写诉状，岳母亲自去寻找受过乔家布施的人证，你猜怎么着？”
“可是没有人愿意上公堂？”
方俞摇了摇头：“百姓受乔家布施，岳母又亲自相求，他们十分体恤，就是拖着病体也愿意上公堂的。当时受布施的人多，人证也多，岳母寻到的一些人证也是受了乔家的布施，但却未曾有中毒的迹象。”
乔鹤枝闻言急忙道：“既然都是受了布施，若是和我们家有关系，那定然不会有人没事啊！”
“此乃一大疑点，极大可能的说明病源并非出自乔家。”方俞道：“县衙审理的急，听说今日便要提审，我得带着状师赶紧去衙门申辩，否则怕县衙匆匆定案，人证物证我带了一部分，剩下的还得要你去寻齐了送到县衙。”
方俞招手让乔鹤枝附耳上来，同人耳语了一阵。
乔鹤枝有诸多不解之处，方俞道：“证据齐备便好争辩。”
“好，我一定尽快去收齐办妥。”
方俞把写好的一封信交给乔鹤枝：“你若害怕不敢去送，我便先去送了再到衙门。这务必要主人家送才行。”
乔鹤枝点点头道：“我可以。你放心去县衙吧，取好证据我便立即赶来。”
方俞揉了揉他的头发，也未多耽搁，两人兵分两路出发。
中毒一事在城中闹的颇大，四处人心惶惶生怕自己不慎也中了招，事情发生的突然，但衙门出告示也快，前脚大夫查出中毒，后脚衙门便说抓到了纵毒之人。
乔信年是云城有名的富户，产业云集，但凡云城土生土长之人大部份都认识，得知纵毒之人是他，一时间众说纷纭。有说乔家是善商不信会做此勾当的，也有说商人奸诈狡猾终于露出马脚的，乔家的商铺一夕之间门可罗雀。
出了这样的事，商户人人自危，布施场一夕突然全部关闭，城中降价惠民的商户也都恢复了原价，生怕此事再波及到自己身上来。
议论乔信年也好，商户自保全瑟缩起来也罢，最让方俞气愤的是竟然诸多百姓叩谢衙门办事效率神速，能这么快捉拿出贼人，可谓是云城百姓之福。眼见着赞扬县衙里的那位是青天大老爷的百姓越来越多，方俞不禁怀疑是有人在其中故意带风向。
但不论是感谢县衙还是唾沫乔信年，今日开堂会审，前去看热闹之人比寻常案子审理的都要多，恐怕都是想知道好好一个做善事的商户为何要暗害百姓。
“老爷，此次案子可需得速战速决之~”
“人证物证具在，纵使他是盘桓云城多年的商户又如何，总归不过是商籍贱户，本官要他死他还不就是个死。”
“云城自然还是大人做主的，处理一个商户不在话下，更何况那姓乔的犯下了此等滔天大罪。”师爷还是小心道：“可那姓乔的有个女婿，正是今年乡试的解元老爷。若是他来听审，恐怕事情就没那么好办了~”
钱县令收回整理衣领的手，闻言斜看了师爷一眼：“他竟还有这样一个女婿？原还是想送贴请解元吃酒，但听说他家中新丧便未上去，倒是没成想竟赶在了此处。”
钱县令也觉得事情难办，若只是个举子也就罢了，解元可比寻常举子要棘手，要是以后抽个官儿做，都是当官之人难免会再遇到，多个年轻政敌也不划算。
但转念一想，一个甘愿同商户结亲之人，出身定当微寒，见识人脉都少。届时他在示好拉拢，但凡是个脑子灵光一些的，想来也不会同衙门对着干，他道：“既是女婿，又有大好仕途，想必也不愿意贪到这趟浑水上来，躲都来不及，如何还会来丢脸面。”
“大人言之有理。”
“得了，出去吧，也到开堂的时辰了。”
钱县令抖了抖袖子从后室走出，坐于明镜高悬牌匾之下，一左一右坐着师爷和主簿。
堂内两行衙役击仗和喊威武，声毕后，犯人被提上跪于堂中，另一边跪着原告之人，随着一声惊堂木响，案子受理便正式开始。
先循例念了原被告双方的信息确认无误后，接着便由原告方陈述诉状。
方俞在堂下迟迟未等到状师传唤进堂，眼见着县太爷径直略过了核请状师信息一栏，原告方就要陈状纸，他径直举手申请。
“你什么人啊！原被告双方信息有错误之处？”
县太爷扫见拦在门口的观众席间高举着手的人，想假装看不见都难。
“禀告大人，吾乃被告一方的状师，请求入堂。”
跪在堂中的乔信年听到方俞的声音，微微侧头，只扫见了人一眼，心中便松了口气。
钱县令闻言低垂着眸子瞧了一眼身旁的师爷：“姓乔的这么快就请了状师？”
师爷低声答道：“大人，那便是他的女婿方俞。”