胡兔叽。
这个名字, 来自于不久前，那场冥离婚里的龙凤喜帖。
三刻钟之前，言落月临时起意, 想要参加这场“聚贤楼大比”。
东老就在一旁站着, 她自己的身份肯定不能直接用。而言必信这个马甲细究起来, 很容易和云宁大泽彼端的龟族联系到一起。
所以，言落月当机立断, 现场给自己捏造了一个新马甲。
摸着自己的下巴, 言落月认真想道：
既然马甲“言必信”的人设, 是个超强且过于谨慎的被害妄想症。
那么这个新马甲的特点，就定为落魄且说话会死的社交恐惧症好了。
“胡兔叽”这个马甲，从容貌到名字都是随机取材。属于只要言落月拿到地图, 就可以原地消失的那种一次性小号。
说来也巧，钮棋刀召开大会，是为了寻找月抛型下属, 却正好碰到言落月的日抛型马甲。
不得不说，这是一场双向奔赴、双向成全。
他们之间，确实有缘。
钮棋刀很快就发现, 这位还算有点小才华的胡姓炼器师, 有一个非常致命的弱点。
——他结巴、神经质、胆小如鼠，而且还不怎么会说话。
比如, 他夸奖了胡兔叽一句：“以先生的炼器水平，竟然还要在外场蝇营狗苟, 实在是屈才了啊。”
胡兔叽当即就谦虚道：“不、不、没有、不算屈才。我的水平, 比……比二公子还差呢。”
钮书剑：“？”
钮棋刀：“……”
像是意识到自己说错了话, 胡兔叽连忙找补：“别、别、别误会, 我的意思是, 我没比二公子强到哪里去。”
钮书剑：“？？”
钮棋刀：“……”
有那么一个瞬间，钮棋刀真的很想告诉对方：不要的嘴，可以捐给卤货店做麻辣兔唇。
就这样，几个回合的对话以后，钮棋刀终于恍然大悟。
难怪以此人的炼器水平，会连一张百炼大会的邀请函都弄不到手。
原来这不是他炼器能力有问题，是他根本就没有做人能力！
待到茶水喝了一半，钮棋刀直奔要害话题。
他不动声色的说道：“先生有大才，我心中是佩服的。只是您以纱篱遮面，给我的感觉又如此熟悉，不知是不是曾经认识的朋友。”
钮棋刀放下茶盏，手腕一翻，冲胡兔叽比了一个“请”的手势。
“还请您掀开纱篱，和我们兄弟二人坦诚见上一面！”
“这……”
胡兔叽本就瘦小的身体猛然一抖，口吻里充满了犹豫之情。
钮棋刀沉下脸佯怒：“我一心一意招揽先生，先生却连以真面目示人都不肯吗？莫非先生是在耍我？”
胡兔叽瑟瑟发抖宛如寒风中的落叶，他结结巴巴、字不成句、声音里已经有了哭腔：
“我、我、我胆小如兔……”
听到这个形容，钮书剑不适地猛然坐直。
胡兔叽似乎毫无觉察：“……岂敢愚弄大公子呢？只是我面目生来丑陋怪异，不宜见人。”
“修行之人，难道还在乎这个。”钮棋刀冷冷道，“只要你没长着白头发红眼睛，生成什么样都不足为奇。”
就算是兔族，化成人形也该是黑发——就像丹顶鹤一族明明是秃顶，但那群鹤族史官的头发也照样浓黑茂密。
姬轻鸿之所以生着白发，是有别的缘由。
所以说，只要胡兔叽不是宫内剑拔弩张的旧相识，那就不该抗拒摘掉斗笠。
“好吧，既然大公子你都这么说了，那我也只能，只能从命。”胡兔叽响亮地抽噎了一声，终于把纱篱掀开。
当那副特殊炼制过的纱帘向上卷起之际，钮棋刀审视地眯起了眼睛。
而钮书剑则期待地前倾了两寸。
下一秒钟，胡兔叽露出自己的真容。
看到此人面孔的瞬间，钮棋刀受到极为强烈震撼，而钮书剑哇地大叫一声，当场向后仰倒。
“丑死我了！”钮书剑惊骇叫道。
钮棋刀：“……”
胡兔叽：“……”
以迅雷不及掩耳之势，胡兔叽唰地一下撂下遮面的纱围。
平心而论，钮棋刀非常理解自己弟弟的表现。
因为钮书剑这一句话，其实是喊出了他的心声。
毕竟，这炼器师虽然没有生着白发红眼，但他长得太不像人了。
哪怕只是匆匆瞥了一眼，钮棋刀也还记得：胡兔叽的双眼歪歪扭扭，一个长在额头上，一个长在鬓角旁，仿佛是忽然被拉成立体模样的比目鱼。
他的鼻子倒是横斜着占据了大半张脸。至于嘴巴，更是两片嘴唇都倒转过来。
这人的长相，就像是刚出生时，被人拿着金砖死命地往脸上拍过。
而实际上，言落月只是吃了一颗改头换面果。
这还是当年她在月明集上，和言干桑戟一起买下的小东西，吃下以后能令五官自由组合。
这种果子是海族特产。由于特质奇葩、产量稀少，所以一般都被就地消化，很少卖到云宁大泽之外。
其实要是钮书刀再仔细端详一会儿，他就会发现，胡兔叽脸上的五官轮廓柔和，更似女性。
如果把它们排列成常人模样，还会给他带来一股熟悉的感觉。
但在第一视觉的震撼之下，有谁还能分心注意胡兔叽的五官到底偏男还是偏女？
——都已经长成这副鬼样子，是男是女有什么区别吗？
胡兔叽喑然受辱，猛地站起来。他一改之前的懦弱胆小，疾声道：
“打扰了，我不敢污了二公子的眼睛！”
就像恶人做了一百件坏事，只要做一件好事，就会有人为他说情那样。
一个之前喏喏应声的老实人，骤然抖露出刚硬的脾气，反而会让人对他刮目相看。
见到胡兔叽这番做派，钮棋刀终于高看了此人一眼。
他打圆场道：“先生坐，你误会了，我弟弟一向礼贤下士。”
长的丑是件好事啊。
一个因为容貌原因从未受过重视的修士，只要对他好上三分，就能将人感动得一塌糊涂，不愁此人不为他们兄弟俩肝脑涂地。
胡兔叽余怒未消，但他结结巴巴的口音，却偏偏冲淡了那股发脾气时的冒犯感。
“我、我、我也是第一次见识到这样的礼贤下士。”
“诶，先生稍安勿躁。”
钮棋刀大笑一声，拍掌示意。
很快，身边就有一个仆人捧来一只托盘，盘中盛放着一只光彩华艳的令箭。
霎时间，哪怕隔着一层纱篱，在场的所有人也能感觉到，胡兔叽的视线一下就绷直了。
“莫非，这就是、是……传言中千炼大会发布的……”
钮棋刀矜持地点点头。
“这、这、这……太贵重了，我不能收。”
钮棋刀摆出一副不以为意的模样，语气里充满暗示：
“对于我们这样出身的人来说，区区一只令箭，不足为意。今天和先生相谈甚欢，还请先生收下这份薄礼。”
“……”
单以价值而论，一枚令箭在黑市上已经炒到两万下品灵石，实在算不上薄礼了。
所以说，地主家的傻儿子们是真有钱啊。
本来，在刚刚看见“聚贤楼”招牌时，言落月还在心中小小嘲笑过，心想这眼高于顶的兄弟俩知道什么叫聚贤吗？
现在言落月要说：没错，钮氏兄弟非常懂得聚贤！因为他们给的实在太多了！
言落月暗自计算了一下，从第一次见面以来，在钮氏兄弟身上薅到的羊毛：飞舟、丧魂火、地图残片，还有如今的这枚令箭。
雪中送炭都不足以形容钮氏兄弟的慈善行为。
送炭都是送给亲友，然而钮氏兄弟却大方地把金钱赠给他们的敌人。
这是一种什么样的精神？
这是一种不计代价的自掘坟墓精神！
下一秒钟，胡兔叽自然而然地坐回座位，忙不迭地将令箭拿在手上。
他喜笑颜开地恭维道：“我因容貌缘故，一直被人嫌弃。大公子还是第一个这样看重我的人。”
钮棋刀脸上，渐渐露出一个自得的笑容：“先生过谦了。”
“不过谦，不过谦。”胡兔叽感动得眼圈都红了：“我能见到二位公子，真是如鱼得水、如鸟脱笼、如肉包子遇狗，终于感受到了人生被尊敬的价值！”
钮棋刀：“……”
笑容刚刚展开一半，就停滞在了钮棋刀嘴角上。
他很想告诉这位胡先生，要是实在不会说话，那就闭嘴不要说，更不要瞎打比方。
既然已经收下了钮氏兄弟这样贵重的好处，那就理应替钮氏兄弟办事，以表衷心。
捏了捏自己的眉心，钮棋刀指了指一旁的钮书剑。
“我有事先离开一下，书剑，你跟胡先生好好叙叙寒温。”
这就是把给胡兔叽布置投名状的任务，交给弟弟钮书剑的意思了。
刚刚是钮书剑的举止冒犯了胡兔叽，但他们已经给出了令箭作为弥补。
接下来，只要钮书剑给胡兔叽布置一个不太难的投名任务，这两人的关系便会更上一层楼。
起身从房间离开时，钮棋刀心中还稍稍有些自得：
这一趟出门，他先是收拢了一个颇有才华、能力不输宫内弟子、还好控制的下属，又是以身作则，教会了弟弟该如何承担责任。
迈步走向阳台，凛冽的冬风扑面而来。钮棋刀却陶醉地想道：今日，可真是春风得意马蹄疾啊。
这样想着的钮棋刀，是万万不会料到，自己的弟弟给胡兔叽布置了一个什么任务。
内室里，钮书剑经过深思熟虑，对胡兔叽问出了一个问题。
“千炼幕内，有个叫言落月的妖族小女孩。我若让你去教训她一顿，你敢吗？”
胡兔叽：“……”
听到这番话，胡兔叽惊愕得说不出话来。
钮书剑哼了一声，故意激将道：“你怕了？”
“不、不、没有。”胡兔叽喃喃道，“我只是不理解，您怎么会给我布置一个这样的任务……我的意思是，您简直是个大聪明啊。”
钮书剑自得地扬起脑袋，朝天的鼻孔里喷出一股气来：“这不用你说。”
……
从聚贤楼里出来，言落月在街上兜了四五个圈子。
确认自己身后没有尾巴之后，她才找了个角落换装，然后快步回到客栈。
进门以后，言落月做的第一件事，就是从储物袋中掏出地图残片。
她甚至都来不及脱掉身上斗篷，便忙不迭地将新到手的这块碎片与前两片组合在一起。
事实证明，言落月的判断并无偏差。新到手的碎片刚摆在旧碎片一寸远的地方，碎片之间就产生了一股强大的吸力。
言落月才一松手，这三张碎片便迫不及待地粘结在了一起。
与此同时，地图上又一次浮现出大量凌乱无序的线条，纸张上的图像再次变化，原定的路线又一次洗牌，彻底变为一张崭新的新图。
和上次的猝不及防，只能眼看着两块碎片拼合不同。
这一次，言落月全程都凝神贯注，把地图一分一毫的变化都看在眼里。
在连续补全了残片两次以后，言落月也总结出一点心得来。
她用手虚虚描画了一下地图的边界，心中有七八分确定：只差最后一片残片，自己就能补齐地图的整幅图像。
到时候，这幅秘境地图之谜，将完整地展现在自己的眼前。
除此之外，这次观测还带给了言落月不小的启迪。
她之前一直在埋头钻研姬轻鸿留给自己的谜题。
如今借着地图的引子，质变转化为量变，灵感像是破冰的小溪，潺潺地在言落月脑海中运行起来。
双眼一亮，言落月抓起笔架上倒悬的毛笔，在白纸上记录下许多零碎的念头。
原来如此，这里用到的炼制手法原来是这个……
很好，关于姬轻鸿留下的那份请柬，她知道第一步要怎么破除了。
……
几日后，千炼幕内的大选正式召开。
这场大选没有门槛，不限等级，只要是手握请柬，跨越了千炼幕的炼器师，就都可以报名参加。
言落月当然也报了名。
在征询过凌霜魂和巫满霜的意见以后，她还往报名表上添上了两个小伙伴的名字。
同意参加这场大选，凌霜魂的思路非常职业化：
“亲身参与以后，记录时文字会更有沉浸感。作为史官，什么样的生活都该体验一下。”
相对而言，巫满霜的报名理由，就特别的勤俭持家。
他指着报名表右下角的一行小字：“只要报名参加，就有参与奖……我觉得我可以试试。”
今天的小巫，是一条励志白手起家的小青蛇！
大赛的第一场是笔试。
四大势力的弟子，都早已通过内部考试，拿到了可以进入秘境的令箭，不必参与这场对外放出的大比。
所以此时到场的考生，多半出身稍逊一层，做派也十分收敛。
考场是按照炼器师徽章的级别分派。
作为无徽章人士，凌霜魂和巫满霜被默认为炼器师学徒，被分配到了最末一间考场。
至于言落月，她没和两个朋友分在一起，考场名次十分靠前。
时不时就有人偷偷朝言落月瞥来一眼：整间考场里，白髯垂胸的考生有之、年轻貌美的考生有之。
但身形小巧玲珑，脸上还带着点婴儿肥的言落月，无疑是本考场里年纪最小的考生啦！
有几名考生之间，明显互相熟悉。
他们用目光扫一眼言落月，随后以眼神暗笑着交流。
——这真是江山代有才人出，长江后浪推前浪哟。
——后生可畏，后生可畏啊！
言落月单手托腮，在心中默默计算。
她打算带着凌霜魂和巫满霜一起进入秘境，这样一来，他们总共需要三根令箭。
目前，言落月手中已经有了两根令箭，一根来自姬轻鸿，一根来自钮棋刀。
只要她通过这场大比，再拿到一根令箭，就可以带着三人组一起飞了。
说起来，姬轻鸿手中有多余的令箭，言落月并不奇怪。以他的身份地位，无论拿出什么都理所应当。
但钮棋刀这样的鸿通宫弟子，怎么也能轻松拿出一根令箭来，随便送人？
手指轻轻敲了敲耳根，言落月忽然回忆起之前听到的一则流言。——据说，这次的千炼大会，明面上说是鸿通宫牵头，四大势力共同举办。实际上，却是鸿通宫希望在众人见证之下，将乌啼之火的分火收入囊中。
所以对于这枚分火，鸿通宫势在必得。
……那么，给宫内弟子多发令箭，让他们筛选良才，以令箭施恩，借此冲淡其余三大势力弟子所占的比例，想来也是博取分火的策略之一了。
不等言落月继续想下去，卷子便发了下来。
言落月下意识低头，没有着急答题，而是先正正反反审视了一遍题目。随后，她脸上露出了一丝不解之意。
这份卷子一共有两套题。
第一套卷子着重考验炼器师的理论基础，罗列了各种情况、各种材料之下，应当如何采取炼制方式进行搭配。
这份卷子上的考题，完全都在言落月的意料之中。
至于第二套卷子，考核内容有些冷门生僻。
它考验的是……已经炼制好的法器，在已知材料用度的情况下，要用如何炼器手法予以还原和拆解。
但修仙界里，并不流行用二手材料这回事——这又不像是凡人织毛衣，发现织线不够了，还要从去年的同色旧毛衣上拆一段毛线下来。
只要灵石足够，炼器师们都会购买新的炼器材料。谁会费心费力，从弃置法器上拆二手材料啊。
但审视着整份卷子，言落月心中涌起一股特殊的感觉。
她觉得，这第二份卷子，可能才是出题人想要考验的重点。
此外，姬轻鸿发放的“查没柬”，也在言落月脑海中一闪而过。