逆水而上，人世间哪一个不是孤舟。
小杏苑里的几棵杏树，枝头已经被不密不疏的果子坠出弧度，满眼都是澄澈期盼神色的徐称心站在树下仰头去数，炙热日头偏西，树下的些许漏出来的阳光并不刺眼，只觉得每一颗毛茸茸的浅黄色果子都好看。
大寒领着腰肢款款的小核桃进了门，镇国公府调教出来的丫鬟不仅眉目多情精通琴棋书画，针线女红之类的手艺更能算得上是百里挑一，身后还领着四五个青衣小帽的洒扫仆役，按老管家的吩咐拿来些师徒二人以后日用器物，连茶叶酒水都有准备，哄得徐守一合不拢口，感慨虚度半生大器晚成，暮年才找到一派掌教该有的省心活法。
拎着一条皮尺的小核桃客客气气跟老道士半蹲了个万福礼，徐守一料想这般品貌的丫鬟，在镇国公府上多半不是寻常角色，一双眼睛万万不敢乱看，端起得道高人的架子微笑还礼，小核桃见着徐称心眼睛就一亮，走上前笑道：“这位就是道长的高足称心妹妹吧，光看眉眼就是个美人坯子，用不了三两年就能出落的亭亭玉立，快来，姐姐给你量量身段，公子交代了，要给你做几套合身的新衣裳穿。”
打小核桃一进门，徐称心的眼睛就再也没从她身上挪开，这姐姐比画里的仙子还好看，唇红齿白笑意盈盈，尤其是胸前无风起浪的波涛滚滚最招惹旁人目光逗留，老道士这些年居无定所带着徒儿在江湖上深一脚浅一脚，岁数不大的徐称心听过不少鲁莽汉子口无遮拦的荤话，尽管还不知道男女之事究竟如何如何，却也清楚女子的魅力有三分在风韵五分在身段，再低头看向自己的平平无奇，就有些自惭形秽的羞赧。
小核桃亲热拉着徐称心的手转了个圈子，柔声问她今年几岁，一问一答间就利落地用皮尺丈量好了尺寸，徐称心只觉靠她近了，一股子淡雅香风直往鼻子里钻，忍不住深深吸了两口，这自然没逃过心细入微的丫鬟注意，贴在她耳边轻声低语几句，徐称心就高兴地连连点头，看样子就差把小核桃认作是失散多年的至亲同胞。
给老道士量尺寸就不必用皮尺了，小核桃左左右右打量一圈，心里就有了数，告诉师徒二人东侧的清音苑就是公子住的院子，远来是客，镇国公府上没有太多规矩，恰到好处地闲聊几句之后就告辞离去，大寒还想着客套客套，可惜没想出来说什么才合适，悻悻跟在小核桃身后拱手出门。
等洒扫干净院子的几个仆役也离开，院子里只剩下飞上枝头的师徒两人，老道士悠闲烧水泡了壶浓茶，徐称心头一次大献殷勤地替师父搬了张躺椅放在树下，自己则拖了个小方凳坐下，轻声道：“师父，这里真好。”
老道士既宠溺又愧疚地伸出手，揉乱了徐称心额前刘海，“师父也觉得好，可惜咱们在这里住不长久啊。”
徐称心心里顿时一跳，忙问道：“为什么？”
徐守一笑了声，“陈无双要往前走，咱们西河派就算做不来他手里披荆斩棘的三尺长剑，也不能藏在后面爱惜力气，将心比心，这份得来不易的情谊才能长久些。他要去凉州，师父这把老骨头还有用得上的地方，种瓜得瓜种豆得豆，这时候咱们多帮他一分，以后的回报就多一分，天道酬勤嘛，不就是这个意思了？”
徐称心似乎觉得师父的话有哪里不对，但也没有反驳，似懂非懂地点点头，她对刚认识不久的陈无双印象极好，也喜欢这座栽种着杏树的清静院子，当然愿意师父能多帮帮那位俊朗公子哥。
老道士幽幽叹了口气，喃喃道：“为师命好啊，咱们西河派多少代掌教求而不得的大机缘，落到了我头上，虽说天数还是看不透端倪的一片混沌，可哪怕就一成把握，咱们爷俩也总得试试。再不济也先跟着陈无双，过几天不愁吃喝的舒心日子不是？”
徐守一舒心了，水潭边的陈无双却有些哭笑不得。
到天色将晚才回来的钱兴满载而归，手里提了个带着星星点点血迹的布袋子，走到长廊里咧嘴一笑，费劲蹲下身，将袋子里的东西哗啦一声倒出来，墨莉顿时皱着眉头落荒而逃。
里面，是颜色各异、形状不一的门牙，看样子是硬生生从别人嘴里掰下来的，有的牙根上还沾着干涸的血迹，张正言看清了是什么，紧随少夫人仓惶离去，连贾康年的脸色都变了一变，悄悄合上书，再看向这位笑嘻嘻副统领的眼神，就多了一丝明显的心悸。新
钱兴撑着膝盖站直身体，拎着张正言没得及带走的茶壶就往嘴里灌，喝了两口，拿袖子随意抹了抹嘴角，谄笑着邀功道：“本想着把他们的舌头都给拔了去，思量着咱家四爷还在朝中为官，而且又是礼部的侍郎，下手太过的话就没了转圜余地，只好掰了那些嚼舌头的伶牙俐齿，公子爷数数，一共是一百七十六颗，这可比种萝卜费劲。”
陈无双哑然失笑，半天没缓过神来。
一百七十六颗带血的门牙。
就是一百七十六个对公子爷出言不敬的读书人。