凉州疆域轮廓狭长，西接昆仑大漠、东抵臧家五千兵马镇守的青槐关，往北越过谢逸尘屯兵虎施中原的清凉山就是雍州境，在兵部奉若至宝的大周皇舆图上，朝堂上那些居不可无竹的清贵文官说形状像是一柄锋刃朝外的弯刀，因此大周开国时，将其境内最大的一座城池命名为武威。
在绕过青槐关一路往西的陈无双看来，凉州疆域轮廓更像是一根食之无味弃之可惜的鸡肋，十年里有九年是大旱，即便没有战乱也是民不聊生的惨淡景象，境内地广人稀尤胜雍州，十三四座城池之间相互间隔的距离颇远，触目所及不是黄土就是黄土，一片荒凉。
避开官道和驿路的陈无双骑着毛驴游荡。
头上顶着一轮能把土地晒龟裂的大太阳，笨手笨脚折了柳枝编成的歪扭草帽遮不住多少日光，以他的脾气从进入凉州境内已经指着缺爹少娘的日头大骂过七八回，可惜除了越骂越口渴之外，没有半点作用，最后只好悻悻住了口，连驴子都晒得耷拉着脸一步一步往前捱。
但是跟出师未捷先死坐骑的苦命韩放歌相比，散出神识能笼罩方圆数里的少年倒不必担心找不到河流水源，他已经在一条眼看着就要枯竭的小溪边休息了两个多时辰，可午后申时仍然让人觉得酷暑难当，刮在身上的风非但不觉着凉爽，还夹杂着黄土。
戴着面具的观星楼主抬起头，面朝西北方向重重叹了口气，也不知道距离那座杨柳城到底还有多远，闷不做声开始怀念在京都镇国公府上的惬意日子，这种天气不用自己招呼，乖巧的大小核桃早就备下酸甜可口的冰镇梅子汤，盛在杯壁透光的白瓷碗里。
轻轻一晃，晶莹冰块撞击瓷碗，叮叮当当。
陈无双第二口气刚叹出来，神识就发觉前面两里地开外有一支商队，顿时心下一喜，这种时候还敢在凉州境内穿行的商号，多半不会拒绝一个愿意不收银钱结伴而行的修士，急忙拿手里长刀拍了几下毛驴屁股，催促着小跑几步追上去。
如果能混进商队里，只要不碰上非出手不可的事情，即便走官道也不担心被人看出身份。
追到近处，商队聘请来的十几个散修护卫都立刻警惕起来，看见少年脸上的面具和扛在肩上的大刀顿时心下一凛，然而等看清楚他骑着一头有气无力的毛驴，却险些笑出声来。
能甘心为赚些银子而做商队护卫的修士都没有多大本事，对付些剪径蟊贼还算勉强凑合，好在真正有能耐的修士也看不上打家劫舍的下作行当。
不过这些人行走江湖的阅历却很是丰富，一察觉有人追上来立即叫停车队，留两三个人时刻注意其他方向动静，其余人很快就聚集到几驾马车后面，刀剑出鞘，张弓搭箭。
为首的是个三十五六岁年纪的粗壮汉子，头戴斗笠裸着上身，肌肉虬结的手臂能有十岁小孩大腿粗细，手里倒提着一柄鬼头大刀，似乎是因为没从陈无双身上感受到修士该有的气息和恶意，抬头大咧咧拿刀尖挑开斗笠，拱了拱手道：“兄弟是要问路，还是要找水？”
照江湖上的规矩，先礼后兵，这已经算是很客气的说法。
那汉子问出这句话的同时，身后一众商队护卫就各自有了准备，如果骑毛驴那人识相的话，就该摘下面具说两句出门在外都是朋友的客套话，然后主动离去；如果不识相的话，那汉子就会让手下拿二三十两银子出来，赠给他做个盘缠路费，也当是买个一回生两回熟的交情。
假使非要动手硬抢，在凉州地面上靠护卫商队吃饭的这群修士，仗着人多也不怵他，真是有名有号的人物哪有骑着毛驴出来发财的，多半是个戴着面具装神弄鬼坑骗些银钱的货色。
那汉子还在等着陈无双答话，没想到他却哈哈大笑着从毛驴背上跳下来，随手把扛在肩上的长刀插在脚下，双手叉腰指着商队最前面唯一一驾有车厢的马车扬声道：“刘小哥，你老丈人这不明摆着坑你嘛，到底女婿不如亲儿子，这节骨眼上兵荒马乱，让你往凉州来干把脑袋别在裤腰上的买卖？”
这一嗓子喊出去，藏在车厢里不愿意露面的商队东家很快就从小窗探出头来，疑惑地看了后面不远处那戴着索命恶鬼面具的修士几眼，听他的意思显然是对自家情况很是熟稔，可无论如何都想不出来这是哪位。
刘小哥不是凉州人，这也是第一趟独自往凉州跑生意，根本不会想到在这地方会遇见什么故人，正犹豫着要不要开口问几句，就听那人笑意更盛道：“都说贵人多忘事，刘小哥做了掌柜老爷家的乘龙快婿，就不认得以前的穷朋友了？我给你提个醒，几个月前咱俩还结伴去过岳阳城。”