秦瑛第一次见到张小小时，张小小刚到翠花胡同。她在诗会上唱了一曲小调，歌声是江南女子特有的柔情似水，而她的人也像是水做的，春情荡漾。
秦瑛不是没有见过扬州瘦马，但大多有点端着；可他也不喜欢纯粹的窑|姐儿，一股子风|尘味儿。
张小小就是界于两者之间，她是那种天生媚骨，举手投足都能勾魂摄魄的尤物。
诗会之后，他费了很多心思接近张小小，但张小小却只是抚琴唱曲，她娘要么说女儿来了月事，要么就说女儿不舒服，而他偷偷摸摸去翠花胡同，不敢硬来，生怕被家里知道，于是银子没少花，却连张小小的身子都没有碰过。
却没想到这女子只是摆身段想要勾住他，那天她派了小丫鬟来约他，他如约前往，她就哭着问他为何这些日子不来找她了，如同梨花带雨，他这才知道她早已芳心暗许，自从认识他，她再也没让别的恩客碰过身子，她娘数落她，她只好偷偷变卖首饰支撑家用。
可是她知道他是世家子弟，又是有功名的人，她担心总有一日，他会嫌弃她，弃如敝履，可她又硬不起心肠从此不再见他，就只能苦苦地想着他，念着他，为他弹曲，给他解闷。
可现在她撑不下去了，她想回扬州，从此离开京城这个伤心地，不见他了，也就不再想着他，扬州多盐商，商户没有官宦人家的规矩，说不定被哪个盐商看中，纳她做小妾，她和她娘也能过上安稳日子。
他来了，他看到她了，她说这是最后一面，让他从此不要再见她了，可他怎么舍得？
他明知这都是烟花女子的手段，可他心甘情愿。
这女子从未挽留他，相反她一直求他离开，可他什么都不想管了，和她厮混了十几天，直到她终于答应给他做外室，他这才回家。
可是没想到母亲会这样执拗，即使父亲同意了，她还是不肯答应。
现在张小小有了身孕，得知宁王之乱已平，便又想回扬州去了。几个月后，她生下孩子，就能在花舫上迎来送往，他当然舍不得，他不能再指望母亲了，只能求秦珏帮忙。
他虽然不喜欢秦珏，但秦珏是整个九芝胡同唯一一个胆敢和他父亲分庭抗礼的。
母亲也拿秦珏没有办法。
张小小听他说起秦珏以后，便让他来求求秦珏，这又不关楚茨园和明远堂的事，秦珏说不定会同意帮忙呢。
且，吴氏为了下秦珏面子，曾经相看小户女，当中甚至还有庶出的。
秦珏是不肯吃亏的人，谷平园里要有一位扬州瘦马出身的姨娘，说不定这正是秦珏乐见其成的事。
想到这些，秦瑛咬咬牙，厚着脸皮继续恳求秦珏：“五房的炯从叔有个姨娘就是扬州瘦马出身，不过就是姨娘而已，她整日在后宅里，外人也不会知道。”
秦珏冷冷地说道：“炯从叔那位姨娘是他在任上时，他的上司送给他的，无法推辞，他调任之后，不但没有带着那女子，也没让她回过京城，更别说抬进九芝胡同了。你若是要以此为例，不如也学炯从叔，拿笔钱给她便是。”
秦瑛嘴角翕翕，家里知道炯从叔这件事的并不多，他好不容易才打听出来，却没想到秦珏还是让他无法反驳。
他正想再说几句，就听到一个声音在身后想起：“玉章、瑛哥儿，你们不观书，在窃窃私语什么？”
秦瑛吓了一跳，这是父亲的声音，自从二哥出事，他便很担心父亲会祸殃池鱼。
“爹，我正向大哥请教学问。”他转过身，讪讪地说道。