春时种树最佳, 这几年张放远没少料理着买下来的山头，山林虽是未曾像土地一样挣钱那般直接，但却也节省了不少生活的开支。
素日用的柴火、薪炭、木料、草料等都能在自家山头里弄到，如此便节省了在商铺里买这些东西的银子, 算下来省下的钱不比种庄稼赚的少。
村里的雇农农闲之时便会到山头上帮忙锄荒草, 帮着种些树苗子, 张放远也让前去帮忙的雇农自行捡些柴火烧, 前些年朝廷把山地卖给私人, 公山变少，老百姓能去拾捡柴火的山头越来越少，张放远允许帮忙理山的人捡柴火, 雇农更是热衷前去帮忙。
开春张放远买了果树苗说要栽种，不曾雇人，家里自请前去做事的雇农就够了。
张放远跟许禾到山脚下, 马车上不去，两人只好改做骑马上山，原来荒萋萋的山脚, 现在也一一开垦出来做了土地, 张放远手一挥, 也一并分出去给雇农种。
眼下开春, 四处都是人在忙着翻地耕种, 许禾见雇农也是不容易，得赶着时辰耕种, 还得支人手出来上山锄地种果树，他骑着马上同身后护着他的人道：“此次上山帮忙种植果树的雇农还是适当发点工钱。”
张放远应声：“听你的。”
山上的天气更冷些, 又并非是步行上的山, 乍然温度下去还有点冻人, 张放远给许禾拢了拢大氅，天气虽是不如何暖和，但是山上的雇农活儿干的起劲儿，倒是还挺热闹。
见到张放远跟许禾前来，主事此次锄山种树的家仆上来请了安，又报告了种植的进度。
雇农也放下手头的活儿一并上来请安。
张放远道：“夫郎念及大伙儿春忙还前来种树，待果树种完，到时候每个前来做了活儿的人都能在主事手上领取一百二十文，不领钱的可换做柴火木材带回去。”
虽是工钱不多一点，却也总比是全然白干要强的多，大伙儿听闻有工钱都甚是高兴，尽数同张放远和许禾致谢。
“都去忙吧。”
张放远摆摆手，带着许禾准备去看看新种植下的果树苗子，另外此次还挖了些带竹鞭的竹子移来山上，等过上几年长开了又能到自家山里去挖笋做山珍了。
“老爷、夫郎，前头的野核桃树下挖到了些这般的石头。”
“这是？”许禾以前没少在山头捡柴火，山石见得也不少，但多都是些清白或是红石，甚是少见黑石，且拿来的石头也并不似林间裸露出来因天长日久雨水冲刷的黑石，要清透硬许多。
张放远微微吸了口气，只问那雇农：“哪里来的？”
听说东家要发工钱，那雇农身有些蛮力，晓得这样的好消息锄头更是挥的快要冒火了，却是没料到有石头埋在地里，一锄头下去竟把主家发放的锄头给磕烂了。
铁质农具价格不便宜，只怕是用坏了工具赔钱，怕是领的那点工钱不够填，还得倒贴。趁着东家还在山上，索性是拿了坚硬的石头前来请罪。
“就在前头些。”
雇农老实巴交的引着人往事发地过去。
只见大边的灌木草被锄去，挖了半个坑要给果树做窝子，锄头栽在地上，瘸了个口子。
张放远没理会农具，径直过去刨开土，底下埋着一大片相似的石头。
他举头瞧了瞧，这片地土薄，生长的草木也不多，原本是有大片的蕨草绿茵茵的掩盖着，一直没有锄出来，竟是不晓得这边的土薄。许多买山的行家都不喜买土薄的山，因山石多，便不易种植树木。
早前买山时他们两口子也是来的有些迟，好的已经被挑走了，只是看中这山离他们村子近才盘了下来。
雇农心里惴惴的，头次锄西山这边的杂草，一来就锄出薄土地，还坏了农具，今日也是够倒霉。
不料张放远却拿着山石敛眉笑了起来：“这头不必锄了，薄地不宜种植。”
见东家并未有不愉，雇农稍稍松了口气，又小心问道：“锄头......”
“去让主事的换把新的便是。”
打发了雇农，张放远立马又召来主事的家仆耳语吩咐了几句。许禾看着被领去了他处的雇农，转头见张放远捧着个石头傻乐，不明所以：“这石头有什么特别之处？”
张放远把许禾拉去一头：“你不曾做过徭役，许是不识得这东西。这可不是寻常的石头，而是铁矿石。”
许禾眉心一动：“便是成铁的石头？”
“不错。”
若不是有人言说，他着实是不认得。却也不怪他认不得铁矿石，朝廷官营盐铁，市面上只见铁匠铺里的铁器，而这些成型了的锄头镰刀农具，皆是铁匠铺的人从官营的铁行中买回打造的，若非是参与挖矿的徭役，几乎是看不到如何冶铁，自是不知道提取铁的矿石。
铁价昂贵，寻常百姓很多连耕种的农具都买不起，前去铁匠铺子的机会都不多，哪里有机会见识铁矿；再一则，前去做徭役的百姓也不一定都会被分去挖矿，种种之下，很多平头老百姓认不得铁矿。
别人兴许是不知，但是张放远打小就喜欢猎捕，宰猪，攒着一屋子的工具铁器，昔时摸铁器的功夫不比摸筷子的机会少。
喜好一样东西，对其自然是了解的比寻常人都要深刻许多。
他掩不住脸上的笑意，颠了颠手中沉甸甸的石头：“咱们这山可是买的大赚了！”
许禾不大懂得铁矿是作何处理的，但却是晓得盐铁都是朝廷经营管控，他们的山里现了铁矿该怎么办，见方才张放远把雇农支开，上午又才说了私盐一事，他小声的问张放远：“若是被人晓得了咱们山上有铁矿石不会要被拿去充公吧。”
“而今家里虽比不得苏徽江南大商，可在泗阳也是有头有脸的大户人家，瑞锦有科举之途甚好，家里的钱若不奢靡也是够用，可犯不着走私贩官铁的路子啊。”
张放远见许禾一本正经相劝诫的模样忍不住笑出声，他捏了一下许禾的手背：“我就算是敢拿着自己冒险，可也不敢拿你和两个孩子去冒险啊。”
知晓许禾不懂得铁业，他耐心解释道：“凡私地上挖出官矿者，二成充公，四成以官价卖给朝廷，还有四成是可以自卖的。”
许禾闻言大为震惊，他并不知晓这些，得知其中观窍，连忙道：“那咱们赶紧看看有多少矿！”
“既是发觉了，也不会就手头上这点，大抵都不会少，怕是难以估量，到时候我再派两个信得过的人前来先瞧看一番，心里有个数后寻个合适的机会报了朝廷，派人前来采矿。”
许禾敛起眉眼里的笑意，试探好奇的问张放远：“大抵能有多少银子进账？”
“这可不好说，二成充公便没得说了，四成官价卖给朝廷也拿不到多少好价格，剩下的四成倒是有得赚。”张放远凑到许禾耳边道：“总是不会低于万两银子。”
“至于具体是多少，还得看到时候如何处理，究竟有多少了。”
许禾微微吸了口气，这简直便是天降喜事，如此一来可是直接就把买山的钱成倍的赚了回来。
他难掩心头的喜悦，却也不得不低调装到心里，只怕他人晓得了眼红生事。一切还得朝廷派人前来采矿了才算是尘埃落定。
两口子都默契的没有说谈出此事，只当做运气不好，西山土薄，不好种植，让主事仆役领着雇农远离了这头，把果树竹子种植到别处，倒是没人多过问什么。
回去以后张放远不日就带了信任的人前去勘测是否确有其事，事情倒是稳妥，他高兴之余却又有些犯愁。
铁矿一事要上报，自然是上报给地方官员，再由知县往上头去报，一层层的上去，也就是一层层的得当上头直至中央的嘉奖，谁都想从中沾点便宜，州府乃至往上的官员张放远管不着，可他独独是不想泗阳知县沾他们家山头铁矿的光。
若是直接报到县衙，知县势必是要得到些好处的，一则能从铁矿中大赚一笔，二来上报了铁矿，朝廷国库又得到充盈，这都是要往下州府知县层层记功的，官员既能得到朝廷的褒奖，政绩也能增添一笔光，对矿业便甚是关注。
鉴于曾经的过节，张放远如何想再让他趴在自己身上吸血，为此张放远即使高兴得了铁矿，却也没有急着上报，随后朝廷派人前来开山采矿。
左右家里不急着用钱，矿就在自家山头上，怎么也跑不了，他便隐着事儿，没上赶着去禀告知县。
正当张放远寻思着如何搭上其余官员的线绕开知县时，江南盐商传了个信儿来，说是泗阳盐价无状，朝廷商议决定还是要在泗阳寻个=商户给盐引管理泗阳盐行，近段日子盐政便会到泗阳来考察合适的人选。
张放远和先时江南盐商前来泗阳时一桌子宴席过的商户率先收到消息，这消息可谓是劲爆热乎，登时就炸开了诸商户的心。