“哦，”张燕儿，这个只上过两年小学便辍学在家的姑娘叹道，“你太厉害了，懂这么多……杜甫我知道，会写诗的那个……陈抟那个什么老祖的是谁？比咱村的林殊龙还厉害么？”
不过，她对他既没有质询的目光，也没有探询的渴望，而是盯紧了自己的书法，并抱着欣赏的态度。这将她向他拉近了一步。张小强收回胡思乱想，抑制住心底的忧虑和怯惧回过头来，微笑纠正她道：“那是‘开张天岸马，奇逸人中龙’，是陈抟老祖书写的古对，由诗史杜甫的诗《天育骠骑图歌》化来。”
张小强比张燕儿小四岁，与她过从稀疏。她是姐姐的伙伴。尽管她肤白发乌，眼色亮丽，但他当她是一枚月亮。或是一轮不可及的圆月投在面前铜盆水面的玉影，近在咫尺却与自己无关。因此他当她不存在。甚至他也在怀疑她读他的书籍是在装模作样。你能看得懂么？
“字儿写得真好！”张燕儿叹道，“当然，我不大认识……这张好像是‘关张三春鸟……’什么什么的。”
见张玲儿走出屋门，张燕儿放下书本，瞥了一眼呆呆地坐在大炕边上愣神的张小强，然后站起身来，转过头去，望向大炕底端墙壁上张贴的书法。张小强手书的草体。那是拙劣的心高气傲的模仿，以别人认不出来显示自己的清高为目的。
一个闷热的夜晚，张小强窝在家里。东邻张燕儿来到他家找张玲儿玩耍。谈几句后，张小强的父母到院子里乘凉去了。屋子里只剩张小强、张玲儿和张燕儿三人。张燕儿抓着一本书读得津津有味。张玲儿瞥了一眼张燕儿说：“破书有啥好看的，也不嫌屋里热……你在这吧，我去乘凉去了。”
张小强不愿再出门，怕迎上每个人的目光。每个人的目光在他看来，都是刻意的质询，那些人们热切打探而渴望探询到负面结果的目光，闪烁灵动，却铺着冰冷的底色。
其他高校的录取通知书陆续到达到各村各镇。张小强的希望越来越渺茫，有时他蹲在灶间做饭烧火，望着灶底的火焰忘了添柴，仿佛看到自己就如这缕焰火，因缺薪少柴而由橙变红，由强变弱，直到熄灭，一撮残烬由时空慢慢冷却。
可通知迟迟不来。转眼过了半月。又是半月过去，张小强感觉，他对最喜欢玩的游戏，在大水库里游泳都失去了兴趣。
高职的考试能否录取，可以瞬间改变命运。通知下达的刹那，犹如尖刀落下，可以生死立判。张小强每天的心情犹甚如此。这是一道坎，迈过了，彼端就是天堂；迈不过，此地立堕于地狱，活着犹如死亡。这是张小强心底的执念。
张燕儿像块磁石吸引着张小强，两人一前一后走出屋外。张燕儿对院子乘凉的张玲儿说声“我回家了”便走出院门。张小强也说句“我去玩了”之后跨出院门。两人相隔五步开外。此时无月，明灭的星光将前面的张燕儿涂成一道蠕动的阴影。
眼看那道阴影就要拐过张小强家的屋角。“拐过屋角她就回家了。”张小强暗想。无来由的，他希望她不要拐过屋角。在担心间，那道阴影在屋角处停住了脚步，似乎转头望了一眼身后，看着继续向前跟随的张小强的身影，她迟疑了半刻，没有向东拐过屋角，反而向西走去。