二十二号这天，仗还在打，东边到处都在响枪，有人说打倒广桥了，有人说长风也在打；好在炮弹的爆炸声不多，都集中在清水坪一带。李昭福说：“是这样的，打仗本来就是这样的，哪能一两天就打完，可耗时间了。”成子想出去看看，刘四二不同意，就来问成父，刘四二把魏爹和李昭福也喊了过去。结果李昭福同意成子出去，但不能往东，也不能超出一个时辰。
成子要出去，刘伟自然坐不住，也跟着出去了。他们没走多远，就去了一趟杜李。乡公所没人了，就连守门的贺憨头也不在，有人说，这两天他病了。贺憨头本来就是个极为怕事的人，肯定不是病了：成子这样想。还好，乡公所对面的学校里有人，廉校长在。成子过去说话，问道：“怎么回来了，还没开学？”“快了。他们说乡公所的人都跑了，我怕有人把学校毁了。”“你多心了，谁还会打学校房子的主意。你吃饭呢？”“自己弄。”“方便的话去金家台，我们都在李家院子。”“好，我知道了。真要是为难了，一定去。”“你什么时候从清水坪回来的？”“今早。”“你家没事吧？”“我家离清水坪远着呢，没什么事。”“这仗，到底是怎么回事？”“是维护程主席的东北人民军和维护副总统的广西军在打。广西军这边人多，把那边的人围住了，围着打。那边的人真狠，一点都不怕死。广西军也厉害。”“他们说打仗就得两边都厉害，要不然打不起来。”“那当然，打架不也一样。”“要我说呀，最好不打。也不知道是谁先开打的。”“是广西军。他们向东围过去的时候，人民军那边都不知道，都在大路上，这才生生被围了。”“我是说……”这时，张十六跑过来要拉着刘伟去东边，说打仗的地方有好多东西捡，还有可能捡到光洋。成子没法，只得辞了廉校长，拉着刘伟回金家台。
廉校长是日本人来的前一年，经县教育局批准，从清水坪中学调过来的。杜李的小学就是从那个时候才有的。这种情况在当时很普遍，无论是学校，还是作坊、工厂、煤矿，或者是其他什么地方，都得有一两个能人撑台面才办得起来。廉校长有能力，可没有愿意到杜李来的其他老师也还是不行的，没办法，廉校长只得和自己的老婆一道先把初小办了起来。前年这个时候，李禹成还在读二年级，来了一个教数学的宋老师，这样，杜李的小学才总算有点学校的样子，不过还是收不了高小生，仍然只收初小生。今年，李禹成、刘健该上高小了，看样子没书读了。回来的路上，成子思忖着，连牛草坡的家也没有去打望一下。
张丰凯见张十六跟着成子回来了，揪着的一颗心终于放下来了。成子对张丰凯说道：“要不然，去李家院子，我们都在那里。十六有了合适的人玩，也就不会乱跑了。”张丰凯连声说谢谢。没过多久，赶在中饭前，张丰凯领着张十六进了李家院子。
开战的第三天，也就是农历的七月二十三号这天。在李家院子各处横七竖八躺着的人，被一阵阵大地的抖动惊醒了。惊醒的人们感觉到了划破天际的闪光和随后传来的轰隆隆的炮声。睡在黄氏身边的文娟说是打雷，李禹成知道是在打炮，把胡亮叫了起来，喊道：“快去前边！”
人很快在大厅集合。都站在大厅左侧的台阶上向东南眺望，因为有回廊的屋顶挡着只能看到闪光，其他什么也看不到。翠娥问李禹成是怎么回事，李禹成回答：“我也说不好。”李昭福出来后告诉大家，是在打炮，可这种打法，他也没见识过。这时，宋红丽大声哭了起来，带动婆婆柯氏、王毓秀也哭了起来，见王毓秀哭，王娭毑也抹起了眼泪。而魏保国知道情况不妙，早就绕过照壁，守着大门，不准任何人出去。
一会儿，田毛头到了偏院，搭楼梯上了马厩旁边的围墙垛子，在大声说话。刘伟、魏志坚、张十六出不了大门，从后院跑了过去。
几个人轮流上去看，看见清水坪好大的烟子，好大的火。魏志坚想找到他舅舅、外婆的房子，找不到，有山拦着根本看不到，着急得哭了。翠娥叫嚷着要田毛头从围墙上下来，她担心会有炮弹飞过来把人打着。隔这么远，怎么可能；可翠娥不知道这些，还是不停地叫，撕心裂肺地叫，田毛头犹豫不决。
李昭福要田毛头下来，把楼梯也撤了，田毛头没办法只得照办。刚爬上围墙的张十六还没找到清水坪的方向，就被田毛头赶了下来。
刘喜豆按刘娭毑的吩咐去厨房弄饭菜，其他人这才陆续回到了大厅。虽然议论声不止，可恐惧感少了许多，只因为宋红丽的原因，大家才没有嬉戏打闹。
吃过早饭，听到有人喊门，打开一看是金大奎，他进来问李昭福：“能不能让郭家人也住进来。”李昭福答应了，可等到晚上郭家人都没有过来。后来才知道，他家有人病了不方便。
院子里的人越来越多，连下磨山坳都有两个老爷带着一家老小过来了。他们不知道听谁说的，说李家老爷认得丘八的头头，没人敢祸害李家院子里的人。李昭福听人这么一说，笑了，说道：“丘八，就算他们认识我，我也不认识他们。大家既然来了，就住下，要是真有什么情况，我们一起应付。”
廉校长过来待了一会，在这里吃了中午饭。知道是学校的校长，李昭福专程陪护，搞得廉校长怪不好意思的。等日头不那么毒了，廉校长跟成子说了几句话，就回去了。后来才知道，廉校长当晚回到了清水坪，一颗炸弹落在他家院子里，死了。他堂客没有死，开学后，还来杜李教书。
这一天，很少人出去，更不用说去做事了。只有曹长庚带着曹二锁、胡亮出去给棉花浇过一次水。见他们老不回来，刘金殷和刘金满也出去了一趟。
入夜，炮声渐渐听了，枪还在响，也往北边去了些，稀疏了很多。
二十四号，快中午的时候，有人过来报信说有结果了，东北人民军败了，被打跑了。好些人这才和李昭福道了谢，离开了李家院子。还有一些人回去后，拿过来一些吃的东西，说是一定吃亏损了，弥补一下。李昭福也不拒绝，让田毛头全都收下。
金家台的人没有走，李昭福说：“虽说仗打完了，还不能算安全，还得在这里住一两天。”大家都依了他。
宋红丽想回娘家，于是几个人聚拢来商量。李昭福说：“那就去，年轻的别去，去年纪大的。魏爹，你不能去，你的年纪太大了。我，长安、长庚、友才，加上志坚娘，拢共五个。我们先去看一看情况，需要人手再来喊人。”李昭福有把手枪，所以他得去。
到了清水坪才知道，仗主要没有在清水坪打，是在快到清水坪的大路两侧打的。清水坪打烂的地方有两处，一个是学校。把一批人民军的人围在学校，足足打了整一天，他们没几个人活下来：这是第一天的事。还有一处是赵家祠堂。第二天晚上，天正黑的时候，有几个人民军冲到了祠堂，广西军也不派人往里面打，一个劲地往里面扔炸弹，人没有炸死几个，把房子全炸垮了。
李昭福带着大家先去了刘把式家，刘把式不在，说是打仗前就去了长风镇，现在也不知道是死是活。李昭福宽慰刘家嫂子道：“没有消息最好，说明没出事。平头百姓的，不管谁赢了，只要不打了，那就可以回来了。”刘家嫂子认可了李昭福的说法。
到了宋红丽家所在的官塘保，情况很糟糕，没有几处房子是好的，好在人没有事，他们说，这个仗打下来，炮弹落下来无数颗，房子全倒了，人倒是安然无恙。几天下来，没有死几个人：两个老人不听劝，不肯出来，被房子压死了；有一个锄地的人，被不晓得从那里飞来的子弹打死了；还有好些受伤的。只是这广西人不肯给老百姓治伤，说药不够，自己人用都不够。人民军不说这些，有伤就给治，人民军说话和气，对人好。他们说的都是官话，比广西话好懂些。老乡还告诉李昭福，两边人都不打老百姓，见到了就喊：“老乡！快点跑开！”
看到宋家的房子都垮了，李昭福过去跟宋老爷子说话：“房子都垮了？”“都垮了。”“下雨怎么办？”“还能怎么办！”“淋着？”“可不淋着！”“会生病的”“可不会生病！”李昭福没法再和宋家人沟通，找到魏长安说道：“还是去金家台吧，留一两个年轻的在这里，其他人都去。”魏长安、宋红丽同意了。
一行人天黑才回到金家台，在刘家人的带动下，大家回家拿来絮被，被单给宋家人用。刘娭毑带着刘喜豆、毛氏、王毓秀给宋家人做了一顿好吃的。
这一夜，宋家人和其他人一样睡得很沉，