暑假后开学，李禹成就该去清水坪读书了。他是杜李小学第一批升学进入初中的三人当中的一个，其他两个是三塘乡的。他们班就十六位同学，能有三个人进初中那是很不容易的。杜李小学各科教学中，数学最好，他们三人的数学成绩都是很好的。语文差一些，有人说关键是标点符号。三塘的那两人以前在清水坪读书，学过标点符号，李禹成的标点符号是黄蔚教的，所以他们三人考上了中学：这也是不无道理的。
还不只是这样，李禹成他们高小还差一年才能读完。可清水坪中学本学年不能没有新生，没法只得从五年级中选一些人来读初中，其余的继续在高小读六年级：这也是没办法的办法。这些选中的人，成绩是一方面，身体成熟情况，心智健全程度也是有考量的。
李禹成第一次去清水坪中学，李昭福没有去送，让田毛头去送。田毛头也没去，李禹成不让，问他为什么不让他没有说。送他去的是黄蔚，黄蔚帮他背着被子，他自己提着箱子和米。两人并排走在去清水坪的路上。黄蔚去送，是王校长安排的，也不只是为了李禹成，还有其他的那两位同学。黄蔚有干部培训班的同学在清水坪中学。王校长希望黄蔚通过这层关系给杜李去的这三名同学安排一个好一点的班级。这件事，王校长出面也能做到，但这等小事没必要他出面。
学校在清水坪往长风镇去的路上，李禹成对此并不陌生，前不久坐车去县城路过这里时，他正好看到了，当时有栋房子正在盖顶，一排人坐在房子顶上盖瓦。
教室是用砖头砌的平房，走出教室的门，两步跨过屋檐下的阶基，在排成一排的房梁支柱外，就是平坦的草地。教室墙面没有抹砂浆，刷一层石灰就算是装修了。房顶用的是从县城运来的机制片瓦，一层油毛毡垫在瓦的下面，也就算是做了防漏防晒处理。如果油毛毡上有破洞，而且这个破洞隔瓦与瓦之间的缝隙不远的话，阳光可以直接照射到课桌上边，照到正在阅读的课本上；刺眼得很。
寝室和教室一模一样，而且墙面没有刷石灰。一个年级一间寝室，初中一年级有两个班，寄宿的同学又多，床位严重不够，一些床位还得挤两个人。黄蔚跟她的同学，高副校长说了，李禹成才没有同别人挤着睡，不过只能睡上铺，不能睡下铺。李禹成说上铺还干净些，只要不跟别人挤就行。
李禹成自己把床铺铺好，将装衣服的箱子就放在脚边的内侧。因为墙是用立着的砖砌起来的空心墙，没法在墙上钉钉子，黄蔚又从高副校长那里拿来了四根竹竿，这样最难办的挂蚊帐的事情也解决好了。有些同学没有挂蚊帐，下铺好挂也没有挂，李禹成有些搞不明白。李禹成的蚊帐是于蕾弄来的，不是苎麻做的生布蚊帐，轻柔、透气许多；这里没有其他人有这种蚊帐。
黄蔚离开学校的时候，李禹成没有出来相送，黄蔚没让。李禹成记挂着黄蔚喝水的事，临别了还在说这事。黄蔚说她现在喝水没有以前多了，准备自己隔天去金家台打一次水。
黄蔚走后，食堂开始收米了，李禹成找到其他两位同学一起去食堂把米换成饭票。接着就去食堂打饭，食堂只打饭，不打菜。菜都要从家里带来。这样的大热天，一般的菜不能过夜，只有盐菜、剁椒可以，用罐头瓶装着，可以吃几天。菜，李禹成的比其他同学的好一些，来的前一天晚上翠娥给炒了一碗盐菜炒腊肉，炒了一碗豆豉炒干鱼。其实也不是纯粹的干鱼，切得很细，里面还有麂子肉什么的。当然数量也是尽可能的多，只要罐头瓶子能装得下。炒菜的时候，田毛头还说经常去清水坪，到时候给李禹成带菜，李禹成没让，说别人问起懒得解释。
其他两个同学的铺位在中间两排，不和李禹成在一起。李禹成把自己的菜拿过去他们合着吃。开始还很高兴，李禹成的菜好吃，吃得也快一些。到晚上打饭时，那两个同学特意找到李禹成，一个说道：“还是各吃各的，一个星期炒多少菜也是有定数的。一下子吃完了，到星期五、星期六就没菜吃了。”另一个说：“自己吃自己的自在些。”李禹成也就不好再拿着菜过去吃了。确实，李禹成的菜不够了。从量上说他的菜不比别人的少，主要是盐放得少。
李禹成他们带来学校的是米，食堂里的人一过称无论好丑按斤两给饭票。也有不带米带红薯的。上半年，街上还有把红薯换成米的人，现在没有了。学校也考虑过交红薯，领红薯票，食堂里的人不干，说是：不好分，饭是可以分的，一个钵子饭四两，划一下是二两，划两下一两，出入不大，红薯就做不到了。其实，这理还不在这里，主要是多数人认为读书那是读得起书的家庭子弟该做的事情，你说连饭都没有吃的，你不赶紧想办法弄钱买米，读什么书。这孔夫子立下的规矩，历朝历代都是这样做的。现在倒好，把这些穷得当（dàng）裤子的人也弄来读书，还免书籍费。好处也不能让他们占尽了，得在红薯这件事上为难为难他们。
学校综合了大家的意见，让这些带红薯的，自己管着自己的红薯，每次蒸屉上灶前用大钵子装着红薯，交到食堂来，单独放一层，和饭一起蒸。学生们各自记着自己的钵子别搞混了就行。这样的同学不多，到下学期，春夏之际青黄不接，粮食困难的人会多一些。这个时候不多，二年级有两三个，一年级有七八个，合起来也就十来个。开餐的时候，他们不用排队，直接去橱窗找专门管这事的胖阿姨取走就是。
李禹成的下铺高明敏就是这样的一个吃红薯的学生。他也不是只有红薯吃，有时候还有一些米饭，得计划着来。他每天都要把饭票和红薯拿到床边盘算好久，有时候还要用笔记下来。有一次，李禹成煞有介事地过来帮他分析，计算。搞得这之后的几天，高明敏老是喊他帮忙。李禹成不耐烦了说道：“别算了，我给你两斤饭票。就是路上难得背。”高明敏当然不会要。也难怪他这样，这高明敏个头比李禹成高好长一截，饭量很是可以。要是尽他吃，他一餐吃一斤米（大致相当于现在的一斤三两，650g）都有用可能。
高明敏的同铺也姓高，应该是同宗，叫高启航，他家的情况连高明敏都不如。高明敏有大米，大概每星期有两斤，他没有，他只有红薯吃，而且看他带过来的红薯还没有高明敏的多，不及三分之二。
因为是上下铺，李禹成，特别是星期一吃中饭的时候，还是会喊他们吃自己带来的菜，让他们尝尝看好不好吃。高明敏有时会吃一些，这时李禹成就会非常热情地用调羹挑好多好吃的野猪肉、麂子肉给他好吃。李禹成就爱听高明敏问他，这是什么肉。而高启航不同，他会慌慌张张地跑开，连自己带来的菜都不敢回来拿。所以一两次后，李禹成就不喊他了。不过他家的盐菜还真没什么吃头，扔到水里都浮不起半点油星来，还咸得要死。
李禹成和其他同学不同的是从小家里没有玩伴，这样的人际交往能力一般都不是很好，有了高明敏这样的玩伴，对高启航也就疏远了些。李禹成时常会想起第一个星期六回家前的情景来。那天下午只上了一节课，班主任老师告诉同学们下了课就可以回家了。老师还交代了离校之前必须做的几件事情，其中一件事就是要洗一洗，让自己漂漂亮亮、精精神神地回家，家里的人见了也高兴。
大家一窝蜂跑回寝室，第一件事就是打水洗漱。高明敏大声说道：“只要把手腕、脖子洗干净就可以了。妈妈只会检查这些地方。”大家听这么一说，也就纷纷用脸盆打水端到寝室外洗脸和脖子，洗双手和小臂，擦得通红。
只有高启航没有，他什么也不做，背上东西就离开。高明敏喊他等一下，他没有停。李禹成正打水回来，拦住高启航说道：“喊你呢！”高启航说道：“你让开！”伸手一扒，把李禹成扒得转了一百多度。接下来，高启航看都不看一眼李禹成，径直往校门外走去。
这事之后，李禹成开始有些怕高启航了，觉得他性格古怪，不好打交道。
这天，高明敏被体育老师喊去搬器械，吃饭迟到了一会，到食堂时，发现食堂里没红薯了，而他装红薯的那个钵子清清楚楚地码在那一堆空钵子一起。这说明他的红薯被别人拿走了，他问胖阿姨：“我的红薯呢？”胖阿姨有些慌乱地问道：“你没拿走呀！不是都拿走了吗？”胖阿姨继而又说道：“肯定你记错了，你是不是没有拿红薯来蒸呀？”
胖阿姨这样说，完全是为了推卸责任，害怕别人说她做事马虎。蒸红薯的钵子比中号装四两米饭的钵子大一些，这一批钵子学校食堂不多，也没当大用，因为这批钵子都是一些次品。也不是不圆，主要是品相不好，釉疤多，一个钵子一个样，没有哪两个是相同的，这一特征使得这批钵子给学生蒸红薯用反倒很恰当，正因为这个原因，胖阿姨坚信不会出现端错钵子，错拿红薯的情况。这种事从来没发生过。
这一点，高明敏也相信，他急冲冲跑回寝室检查自己的红薯。李禹成吃完饭洗碗回来，走在他后面。让过来后，准备爬上上铺，见高明敏拿出红薯袋，问道：“你这个时候拿它干什么？”高明敏忙自己的事没理人，李禹成又问道：“怎么啦！是不是你没吃饭？”“我记得我是去了的呀！”“你说什么？”“下第二节课的时候，你有没有看见我拿红薯去食堂？”“我上哪里去看？我只看见你离开了教室，过操场这边来了。其他我没看见。”“怎么会这样。”“那个钵子放在它们一起，而且，红薯的数量也不对了，这都说明是蒸了的呀。”“莫想了，”李禹成说道：“我这个星期有多余的饭票，你拿半斤去。”“不是。”“什么不是，”李禹成拿出半斤饭票给高明敏，说道：“再不去，食堂没饭了。”其实李禹成无意中看见了高启航到食堂拿红薯的过程，他可以断定高明敏的红薯一定是高启航拿走了。李禹成没有告发此事，他推测高启航一定经常吃不饱饿肚子。同学们有句话叫做“窃书不算偷”，李禹成认为为了饱肚子，拿别人的东西吃也不能算偷，只是应该堂堂正正地讲，也不该拿同样受饿的人的东西吃。
没过几天，高明敏猜到了那事是高启航干的，找到管学生生活的张老师，要求调换床位，张老师问为什么，高明敏没有说，也就没有得到批准。高明敏多找了几次，张老师最后同意了，下铺也就只剩下高启航一个人了。
再过一两个星期，学校的新食堂开张了。到新食堂就餐有个好处，那就是可以买菜票，凭菜票打菜了。这对于李禹成来说是再高兴不过的。可大多数的同学高兴不起来，因为他们没钱买菜票，每个星期回家带菜来吃，仍然是他们的最佳选择。