当时著名的儒者大司徒孔光是三朝元老，深受王太后和朝野的敬重，但为人胆小怕事，过于谨慎，担心有不测之事，上书请求辞官回乡。
王莽知道要维持自己的地位就必须强化自己在朝中的势力，于是他主动巴结和拉拢孔光，引荐他的女婿甄邯担任侍中兼奉车都尉。平帝刘衎按王莽之意拜孔光为太傅，次年拜为太师，并下诏说：
“朝廷每发布赦免令，是打算与天下重新开始，真心地希望百姓能洗心革面，以保全其品格与性命的。”
“以往有关官员在量刑时多把赦令前所犯的过失重提，累增犯法者的罪过，甚至株陷无辜之人。违背了朝廷发布赦令是为了重信慎刑与希望有罪过的人涤心自新的原意。”
“对于举荐的人才，也因为他在历史上曾犯过某种过错，以为不可信任，就废置而不举荐。这就完全背离了孔子说的‘赦小过，举贤才’的原则。”
“对于虽有经济及品行方面的错误但无人告发而被举荐的人，一律不必查究。以便鼓励人才集中精力去追求进步，不因小的疵点而妨碍一个难得的人才。”
“从现在起，有关机构的官员不必陈奏赦前所犯的过失。有不遵此诏书的为有亏皇恩，以违背帝诏论处。特明著此令，布告天下，使明知其事。”
从此，由王莽代理朝廷政务，得到朝野的一致拥戴。
王莽这时已深知手软成不了大事，势必被其他势力反扑，便以太皇太后的名义让孔光为自己宣传造势，利用孔光上奏的影响力充当自己排斥异己的工具。让孔光上奏弹劾何武与公孙禄，将他们免去官职。后又以各种罪名陆续罢免了中太仆史立、南郡太守毋将隆、泰山太守丁玄、河内太守赵昌等二千石以上的高官，剥夺了高昌侯董武、关内侯张由等的爵位。逐渐培植了自己的党羽，以其堂弟王舜、王邑为腹心，用自己的亲信甄丰、甄邯主管纠察弹劾，平晏管理机要事务，形成庞大的权势社团。
元始元年（公元1年），大臣们向太皇太后王政君提出，王莽“定策安宗庙”的功绩与霍光一样，应该享受与霍光相等的封赏。
王莽得知后，上书表示，他是与孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策的，希望只奖励他们四人，以后再考虑自己，他不顾太皇太后的多次诏令，坚决推辞。