英子说：“妈一个人也可怜。可是那个继父，我一看到他就害怕。”
大伯说：“你爸爸是铁路职工，你一个独女，铁路局应该安排工作呀！听说铁路职工有这待遇。他们怎么不管你的事呢？你要是上班了，你妈也不会嫁人。”
刚来县城时，大伯的确没问英子为什么铁路局不给安排工作的事。可是，爸爸不是铁路正式职工，他是个临时工，不享受这待遇。有什么好抱怨的呢。
英子问起大伯的病，大伯说：“是个老病，不碍事的，人老了，都哮喘。”只是大伯提到儿媳妇，说她对他太坏，平常粗言糙语。说堂哥还可以，
毕竟把他从小养大了，只是堂哥耳根薄，拿老婆没办法。而两个孙子也坏，听他们娘的。经常被指使了找他要钱，几个退休费，全贴进去了。
英子听着这话，看着大伯苍黄浮肿的脸，心中直发怵。她有什么办法呢？她自身难保。接他到乡下跟舅舅舅妈一起住，有个照应，但那算什么？不能往下想。
初一早晨，英子正在熟睡，堂哥的两个孩子就来给英子拜年。英子知道，是来要压岁钱的，英子给他们一人五十元。两个孩子拿着钱，欢天喜地地走了。
英子被吵醒了，只好起床，给大伯请了个安。过年的日子，天又冷，可嫂子舍不得生个火盆，一家人只围着个小蜂窝煤炉子，弄得屋里一口呛人的煤气。
英子不好同两个孩子抢地方，吃了堂哥端来的几个饺子，就出去溜达。
英子来到街上，街上行人稀少，冷冷清清，不像过年的样子。
英子走到商场门口，意外地碰上了爱英，她正挽着吴威的胳膊。爱英先看到她，像八辈子没见到了似的：“英子，是你，你也回来了！”
英子说：“只许你们回来，我就不能回来吗？”
爱英说：“又长了一岁。”
英子说：“大家都长了一岁。”转过去问吴威：“在爱英这儿过年，你爸妈没意见么？”
吴威说：“过了正月十五再一起回乡下。”
英子说：“那你们几时回？”
爱英说：“不过完正月谁回去！”爱英又说：“走，走，英子，到我家里去玩。”
英子去后看到爱英家里很挤，也没有什么家具，可爱英很热情，端茶，端糖，端瓜子点心。瓜子没嗑几颗，又要英子吃饭。
上桌的只有爱英和吴威，他们陪着吃。爱英给英子倒了点红酒，爱英喝，英子于是也喝了。
爱英倒翻过酒杯对吴威说：“当着英子的面，说娶我！”
吴威鬼着脸说：“大年初一提这个事做么？”
爱英说：“老子让你说了假话遭雷劈。”
吴威说：“今年听说中专要招生了。我要报考。”
爱英咬牙切齿地小声说：“你想甩了老子，割掉你几几！”
吴威对英子说：“她要我做她家养老女婿。”
爱英说：“读中专有什么好？你有能耐考大学多好！你一个初中一年级肄业的，没这个水平。你还常常打架斗殴，凭你爸爸的势力，能让你回去扫街扫厕所就不错了。”
吴威说：“那也比你这个县城好，我们乡山青水秀风光旖旎。你这里有啥？一条街屙泡尿就走完了。”
爱英说：“你等着！将来的英子才是有出息的，咱们还是打工的好。”
英子说：“你们莫笑话我。”
吴威看着英子说：“是啊，如果你能成了你舅舅家儿媳妇的话，他家那些土地就归你管了！到时候我要去巴结你呢！”
英子连忙摆手：“说啥呢！哪来的儿媳妇？表兄妹不能通婚你不知道么？”
“呵呵，登记时你不说是表兄妹。哪个知道嘛！”吴威说笑了一句，接着又发狠的说道：
“既然女人嫁得好就能改变自己的命运，老子就不信不能快活一辈子。”
爱英说：“偷鸡摸狗最快活，没出息的。讲真话，论将来的前途，英子肯定领先我们一步啦，如今，姑娘嫁得好就有优势，好不公平。”
英子摇摇晃晃回去后倒头睡了半天。
初二，天气奇冷。初三的早晨一起床，雪都平了门槛。英子在门外刷牙，听到堂哥老婆对堂哥发脾气说：“有个煤炉不够了么，烧什么火盆，柴烧完了都不吃饭了？”
堂哥压低声音说：“人家英子妹在咱们家，不烧个火盆，哪像过年的样子？”
堂哥老婆说：“还过什么年，明天你们单位不要你上班吗？”
英子听着他们的争吵，心里不是滋味。
中午吃饭，一个藕汤，一盘冷猪肝，一碗酱。堂哥老婆说：“什么都吃腻了，下雪天，喝点汤暖胃最好。”
英子只有喝藕汤。她不喜欢喝藕汤，还是一碗碗地灌。喝到最后，肚子还是咕咕叫，她最想吃的是大蒜炒猪肉。
舅舅给她的猪肉，他们为什么不炒呢？既然吃腻了，吃点大蒜开胃不很好吗？可堂哥媳妇不要开胃，要暖胃。
初四，雪越下越大。初五早晨雪住了，天晴了，英子待不住了，她好想回响水河去，待在大伯家像坐牢一样。
英子说走就走，收拾东西直奔乡下。走的时候，她对大伯说：“开春了，您到乡下玩玩吧，如果有车来，我让他们把您接去。”
大伯说：“算了，你在乡下就可怜，我去会给你增加负担。”
英子不好说她舅舅舅妈也欢迎大伯去，这是不能说的。
她就说：“那您多保重，有病要吃药。您的那几个退休费，自己先买点什么的吃吃，别光顾他们，我有时间再回来看您。”
英子坐汽车到了乡里，然后再步行回村里去。