才行至螽斯门，便有扫雪的小太监请安，道：“启禀皇后娘娘，十二阿哥听凌大人说御花园的迎春花开了，说要折雪中迎春送给娘娘，已经往御花园去了。”
如懿又是心疼又是感动，嗔道：“这孩子，也不怕雪地里滑。”说着，便往御花园去。
雪野茫茫，天地间静无一人，只听得足下珠履踏着积雪之声。白雪素光之中，果有迎春点点鹅黄，似疏落的金黄的星子。有欢快的童声响起，唤道：“皇额娘。”
她心底一软，似要化去。循声望去，果见凌云彻抱着永璂，缓步过来。永璂的小脸冻得微红，一手抱着一束尚带雪珠的迎春，一手挥着。贴身的小太监们跟在后头。
凌云彻放他下来，向着如懿行礼。永璂笑呵呵道：“皇额娘，儿子知道您喜欢梅花，可是冬梅快谢了。凌云彻说迎春金黄，与腊梅肖似，儿子便想折来送您。”他有些怯怯的，“虽然雪后寒冷，但凌云彻照顾得儿子很好。皇额娘，我真的不怕冷。”
如懿虎着脸，本想吓吓永璂，但听得小儿娇声软语，哪里还狠得起心肠，便道：“那你要多谢凌大人，肯陪你做这些小儿把戏。”
三宝见得永璂的猞猁皮袍下沾了大块春雪，那春雪比不得冬雪坚冷，一触便化，不经意便沾湿了衣衫。他忙抱过永璂，道：“好阿哥，奴才带您去养性斋理一理衣裳。还有这迎春，都是雪珠子，等下化了冷着您。”他说着，便领了小太监去，只留了容珮远远陪着侍候。
天地间是如此深深寂静，可以听见雪落枯枝的声音，清泠泠的，细碎的，绵延不断，此起彼伏。
如懿先自笑了：“没想到时隔数年，本宫又落得如此惨境。是不是似曾相识？”
凌云彻默然片刻，“可惜冬日过去，微臣已经没有梅花可送。”
如懿轻轻一笑，那笑意薄得像天际淡淡的浮云，很快便会被风吹散，“梅花再能傲霜雪，也有零落成泥碾作尘的时候。即便你送来一冬梅花，本宫也会在下一个春夏秋冬过着无宠萧索的日子。”
凌云彻的目光仿若无意扫过她的面孔，很快低首垂眸，“梅花易谢，终难长久。微臣不会再送这个了。”
“也对。你如今侍奉皇上劳碌，又要替本宫接送永璂，实在辛苦。”如懿拨弄着指间初开的迎春，那星星点点的鹅黄，柔嫩动人，“何况本宫从来就不是高洁的梅花，是你误会了。”
凌云彻眸中澄澈清定，坦然而望，“或许皇后娘娘不是风霜高洁，但微臣看见的是你求存的冰雪寒霜之地。”
眼底有温热一溢，她居然会为了他的话，湿润了枯涸的眼。
他停一停，从袖中抽出一卷小小短轴，交于容珮手中，“微臣从未学过画画，勉力学了一冬，才会这个。还请皇后娘娘莫要见笑。”
她将他眼底的渴盼清晰映入心间，沉吟片刻，还是伸手从容珮处接过，徐徐展开。她的手极美，与卷轴的雪白之色不相上下，融若清霜。她纤长的指以一种清艳姿态停驻在紫檀轴上，像一朵盛放的杜若。
那是一卷墨梅图，临摹的是宋人画梅的意境，用浓淡相间的水墨晕染，疏枝浅朵，珠蕊隐现，倍觉孤条遒劲，风神绰约。那趣÷阁触似是练习了无数遍，但仍有稚拙的痕迹，显然是新学不久。便是永璂，也可画得更好些。
她想笑，心底却无限酸楚。他端庄的眉目间，衔着的一丝温默的柔软，轻染了坚毅的从容。他唇际的笑容是雪后初霁的天空，碧澈澄清，那份关切，一览无余。
不知怎的，她忽然想起闺中时光。晨风细凉，庭院中赤红芍药盛放，饱满的花盘慵慵欲坠，每一朵都是重绡叠绢，盛开得不知天地何处。金色的阳光从朱红色的阁子边流过，她抬起手，遮住肆无忌惮漫入眼帘的几束阳光。绣楼下，额娘在赞许花开当时，唤她折来簪鬓。她笑着答允，回眸去，云朵洁白，天色湛蓝。
她在冰雪之中，忽而有那样安闲的心境。仿佛少年之际，身边的关切来得自然而真心。
是有多久，没有过这样的体会？步步为营，步步惊心，如履薄冰的日子，已经太久太久。
思绪的流转，莫名地牵动着心肠。她看着他暗红色的斗篷，寻常的御前侍卫的样色，深蓝色的袍角微露一痕，在雪色下蕴蕴漾漾，闪着幽微的光，细细迷离。世事原是如此，不过咫尺的距离，你也明知他的好，但他同你永远没有半分干系，就如隔着银汉迢迢，牵不到，挂不上。所有的相知，都在滔滔流年的浊浪里，缱绻着流过去，流过去，永无交集。
她转过身，避开他的目光，走远两步。在侧身时举起袖袂，以不经意的姿态掩去一星溢出的泪光。
她恍然惊觉，他对自己的情意，恰如青翠竹叶上脉脉延伸的纹理，细微，却清晰可见。
如懿收起卷轴，交至容珮手中，轻声道：“多谢。”她觅一话头，来疏散此刻的心绪繁复，“皇上常往宝月楼去么？天寒路远，皇上须得小心才是。”
礼数是最刻意的距离。凌云彻退开两步，回复往日的恭谨节制，“皇后娘娘心念皇上，微臣回去自当回禀。不过娘娘放心，皇上已不似从前，两三日才去宝月楼看容嫔小主一次，三五日才翻一次牌子。”
心底的讶异突兀而出。这些日子来，她未曾过问皇帝行踪，也无人来告知，唯有容珮的只言片语，才知皇帝少去。原来再狂热的爱慕，也有自然熄止的一日。
凌云彻看清她眼底的疑惑，又道：“皇上还是很宠爱容嫔小主，便是说宠冠六宫也不为过。只是皇上偶然说起，怕再如从前这般情不能已，是害了容嫔小主。所以如今也常往各宫走动，也算雨露均沾。”
“过分之爱，亦是过分之害。”她一语轻漠。若是皇帝明白，他与她也不至今日。
凌云彻拱手道：“娘娘安心，皇上已然明白。想来娘娘雨过天晴之日，亦不远了。”
如懿恍然明白过来，“所以你让永璂送本宫迎春，是迎来春禧之意么？”她见凌云彻颔首，不觉惘然失笑，“不会的。凌云彻，一个男人，是不喜欢身边的女子见过他最失态的模样的。何况他已然清醒，会更厌恶本宫的亲眼所见、亲耳所闻。”
她旋身，不忍将他的失望尽收眼底，“不过还是多谢凌大人照顾好永璂。对了，永琪也常去养心殿，对永璂可还好么？”
“兄弟情深，叫人羡慕。”他一顿，还是道，“可是比之往日，总有不如。也不知是否是皇上常将十二阿哥带在身边的缘故。”
如懿涩然，亦不便再言，眼见三宝带了永璂回来，便也离去。
那一厢天寒雪冻，殿中却和暖入春，嬿婉见嫔妃们一壁取乐罢，都尽兴走了，方才困倦地蜷在酸枝木九节樱花杨妃榻上，拥了一袭紫貂暖裘。天云晦暗，暮色沉沉，仿佛又有一场大雪要落。暖阁里摆着两盆大红的宝珠山茶，浓绿欲滴的叶片间镶嵌着一朵朵殷红如醉的花，如正春风得意的美人面。嬿婉套着藕荷镶赤红、宝蓝、赭金三色宽边的锦袍，袖口露着春葱似的指尖，她百无聊赖，道：“都说来看给本宫道喜，闹了一晌才肯去，真是乏人。”
澜翠甩了甩辫子，抿嘴笑道：“小主新封贵妃，又生下十五阿哥。这是双喜临门的大喜事。”
春婵抱了十香浣花软枕上来，“小主拿软枕垫着，舒服些呢。”
嬿婉娇滴滴地嗔着，一张白皙娇艳的面庞妩媚地侧了侧，道：“哪里就这么娇贵了，生完都三个月了。”
澜翠嗓门敞亮，“哪里能不娇贵呢？皇后形同虚设，宫里最尊贵的便是小主。如今您正炙手可热，皇上多宠着您哪，连容嫔那么得意，也冷了下来。”
呵，这真是一生里最畅意的一段日子。旧爱已然落下，新宠也未能威胁她，初尝权力滋味，甜蜜如醉。孩子一个接一个地出生，都是依傍。她从未这般痛快过，不必畏首畏尾，随着自己的心意摆布一切，自有人山呼簇拥。难怪，一个个顶着花般面孔，竭尽全力，不管姿势是否好看，都要爬上这山巅来。
果然顶上风光，是难以细述的美好。
但，总还是有点阻碍，譬如，翊坤宫那人，终究是这个紫禁城的女主人。她还是侍妾，战战兢兢，守着礼仪尊卑，要对她俯首屈膝。
春婵见她神色不大好，便来打趣：“小主可知道，婉嫔真是痴心。这么冷的天，只要皇上经过她宫门外，她必定仰首企盼。唉，年岁大了还一股子痴情，真真可怜。”
看，这便是宫里，痴情的身段摆出来，也得顶着一张如花似玉的面孔，否则便落了笑话。也真是唇亡齿寒，兔死狐悲，年华逝去，若无一点依傍，便生生成了他人的谈资，徒增笑料。
澜翠替嬿婉掖好貂裘，那紫红滟滟的皮子好似盛开的一簇绮丽繁花，映得她面庞亦带了一抹沉郁的华贵气息。她的手指上缠着髻后散落的一束柔娆青丝，抿唇轻笑。一个女子，当真是要男人的疼爱，才养得出温柔华贵气来，否则，总是苦相，显得鄙薄。但，她心底到底生了一丝鄙夷，轻轻咬着牙道：“到底是没本事留住皇上的心。”
澜翠“咦”了一声，“小主是说皇后娘娘么？”
春婵横她一眼，满面堆笑，“婉嫔是，皇后也是。小主，如今皇后势单力薄，皇上又眷顾小主。有些枕头风，您多吹上一吹，皇后要爬起来也难了。”
嬿婉的笑容和缓而温柔，仿佛晨曦中一朵初绽的浅浅粉红的花，让人见之不由得生亲近之情，却与她此时口中的冷漠并不相符，“敢于直言，懂得进言，是皇后一直以来的优点，也是皇上引以为信任的由来。只是一个人的优点，放在外头，自然是一辈子的好处。可是进了宫里，再好的优点，也会成为弱点。”
春婵蹙着眉头，拢一拢手腕上的虾须点珠银鎏金镯子，“可是若要皇后娘娘离开六宫之主的位置，小主却不能不向皇上进言。都是刮耳朵的风，只看小主怎么吹了。”
嬿婉的笑容倏然收住，僵在唇边，凛然有杀气，“本宫年轻的时候也犯过这样的错，以为自己的话能打动皇上。后来发现，并非本宫说的话有多好，而是正合时宜而已。但一时说得不合宜，却给自己带来无限的辛苦与麻烦。所以本宫学了个乖，以后再不多言了。不说，才不会说错。”
春婵与澜翠对视一眼，讪讪低首，“可是所谓杀敌制胜，若不出手，机会便过了。”
嬿婉慵慵地侧身，发髻上一串双尾攒珠凤钗，凤口上垂落的红珊瑚珠子坠着薄薄的赤金云头，柔柔地散在青丝之上，温柔旖旎。她倦得很，“本宫乏了，这些日子也不便侍寝，便成全了婉嫔吧……”她的声音渐次低下去，忽然嗅到什么气味，凤眸倏然睁开，呵斥道，“谁摘了腊梅来，一股酒气，好生难闻！”
澜翠悚然一惊，忙回头去寻，春婵好生劝慰道：“小主最不喜梅花，无人会摘来。”澜翠忙碌片刻，终于在供着的清水瓮里寻到几朵风干泡着的腊梅，苦笑道：“定是底下奴才疏忽，想添水中清气，才不小心加的，奴婢立刻撤换掉。”
嬿婉这才平伏了气息，道：“冬日少花，可养水仙与茶花，记得不许梅花入我永寿宫。”