穷则独善其身，达则兼济天下，耿李氏的行为很符合这句话。
她精明果断，又有手腕，然而举措虽然造福了桐城无数百姓和寒门学子，但是未免得罪了私塾里的先生和家中无人上学不能通过考核的寒门小户之家，后者心中定有不快。本来他们教书教得好好的，学生都进了书院，他们以后如何赚取束脩为生？那些通不过考核无法入学的学子必然也会心存一丝怨恨。
于是，耿李氏很快调整了自己立下的规矩，决定等江南来的大儒考核后，亦以重金聘请私塾里的先生进书院教书，并开设启蒙班，收不曾上过学的孩童，通不过考核的学生就要降一等重新上学，桐城人氏同样免除束脩。
束脩免却，纸笔书墨自费，耿李氏并没有一味供应学子的意思。
上得起学的孩子比之前多了不少，却也没有多出太多，因为纸笔书墨的费用远较束脩为多，许多百姓家的孩子仍然上不起学。可是，让学生欢喜的是他们终于有门路学到府城书院才教的诸般才艺，毕竟耿李氏请的先生们大多数才气见识更胜府城书院里的先生。
最让他们惊喜的是，耿李氏派人聘请先生时，吩咐那些人大手笔地买书带回来，囊括市面上所有的书籍，要在书院里建造一座藏书楼，供将来书院里的学生和附近学子们免费抄录，包括年纪大小不一的举人秀才童生等人。
这种不藏私的行为，在桐城掀起轩然大波，同时获得感激无数。
许多人蠢蠢欲动，府城里的大部分学子都动了心，连读书上学都静不下来，壮壮和满仓粮山兄弟几个受秀姑一顿训斥，方收了心思，认真地上学读书，等待书院落成先生前来。
秀姑绣牡丹本有博取利益的心思，经此一事，她重新起针绣花，再无此心。
儿子和娘家侄子进入书院上学的话，他们能学到的东西多得难以形容，只要书院长久屹立于桐城，小野猪长大后也跟着得益，就算她一幅刺绣卖几百两银子也换取不来。所以她的绣图送给耿李氏分文不取她都心甘情愿。
分文不取的前提是孩子们能如愿入学。
秀姑觉得，自己一点都不高尚。
“阿硕，阿硕！”在绢面上绣出几片牡丹花瓣儿，秀姑突然想起一事。
“怎么了媳妇？”张硕脚尖挑开卧室门上的纱帘进来，双手扶着小野猪的胖脚丫，小野猪骑在他脖子上，手里揪着父亲的头发，胖脚丫不住地晃荡。
秀姑放下绣花针，问道：“耿李书院建在县衙附近是吧？”
“对啊，离县衙很近，距离李家也很近。”
“府城里许多学子听说李三姑奶奶聘请的先生里有苏州一带最有名的大儒诸葛先生，就是咱们四书五经上做批注的诸葛先生族中的堂侄，打算也来耿李书院上学，没错吧？”这位诸葛先生和县太爷夫人出自同族，是县太爷夫人娘家的堂叔。
“没错。媳妇，这是人尽皆知的事情，你问这个干什么？”
秀姑又问道：“书院有没有说怎么安置学生？是早起上学晚上回家，还是书院中有住处让学生居住，每隔一段时日再回家？”
关于这一点，张硕摇头，倒是不清楚。
“你明天打听打听，早点告诉我。”
张硕心中纳闷，次日杀完猪羊就去找瑞儿，李老爷连同李秀才和小少爷祖孙三代出了正月就去江南了，作为掌管采买的大总管，瑞儿夫妻在李家极有体面，张硕想知道的事情瑞儿很快就托妻子银珠打听到了。
根据耿李氏的规划，在建书院的时候，同时在后院建了学生的住所，上百间房，每一间房能摆放二十张床和二十张小几，供二十个学生居住。
耿李氏的意思是定有学子距离书院极远，来回奔走十分方便，反倒耽误学习的时间，所以根据学生自己的意愿，住在书院安排的房舍里，逢九放假，平时的一日三餐以及所需的热水等都由书院专门派人负责，衣物就要自己浆洗，除桐城的学生外，其他各地的学生只需定时交上一份吃饭之资和住宿之资产即可，被褥碗筷等物学生自带。
秀姑听了，觉得和后世的寄宿学校颇为相似。