“阿硕，你拿钱把书院附近能买的房舍买下来，快一点，别让人抢了先。”秀姑不假思索地道，心中瞬间有了打算。
张硕不解，“买房子干什么？咱家在县城里有房子。”
秀姑横了他一眼，嗔道：“你傻了？买房子又不是给自己住。你自己都说让壮壮学着自力更生，他住在书院里不就学会如何自力更生了？只是，府城里来的有钱人家公子肯定有一些人不愿意和寒门学子同居一室，更不愿意和他们一起吃书院里供应的饭食，也不愿意自己浆洗衣服，但是他们距离书院很远，该怎么办呢？依我看，他们肯定会在书院的附近买房子定居，自有仆从服侍，来去书院也方便。”
“媳妇你的意思是咱们抢先把房子买下来，到时候再转手卖给那些有钱人家？”张硕立刻反应过来了，对啊，到那时转手，房子定然会涨价，中间的利润很可观。
“谁说一定要卖了？能不卖就不卖，赁出去月月都有进账！有钱人家的公子家不在桐城，上完了学必然要回去，未必一定买房。”秀姑脑子转得飞快，仔细与张数剖析其中的厉害，“有钱人家买不到房子了，肯定愿意赁房住，咱们的机遇就来了。如果遇到强买的，咱们就不能说赁房，价钱合适的话咱们就卖房，别拘泥于卖或者赁。”
“媳妇，你真聪明，我就没想到这一点！”
张硕一直都很有胆气，虽然不确定最后能不能如愿，但是他愿意赌一把，赌输了也没什么大不了，有了耿李书院，四方学子前来求学，桐城的繁华必然远胜往昔，房价早晚会涨。
因此，次日他便揣着一百五十两黄金去城里。
张硕没把家中所有的积蓄都投进去，只拿了一百两黄金，剩下五十两是秀姑的私房钱。
城中居民从两千多户锐减到八百多户，许多房舍自然空置下来归于衙门，张硕忙完活计去找林主簿，很容易就拿下了书院前后左右十七座齐整的青砖瓦房小院子。
这些房舍有大有小，价钱不一，最贵的一套价值一百一十两，是一座有两进五十二间半房舍的大院子，最便宜的价值四十两，为十二间半的青砖瓦房，有的尚存几件家具，有的门窗俱破，有的带着一两间铺面，倒是瓦顶砖墙都完好无损。
相比于灾祸之前，房价便宜了一半，连同过户的税银，一百五十两黄金只剩二两有几。
林主簿闻听张硕的打算，忍不住跟着买了十来套房舍，他管着这些事，两人拣最好的房舍给自己，神不知鬼不觉地过了户，银两入账，外人没有得到丝毫消息。
事情办得顺利，张硕把十七份房契交给秀姑。
秀姑笑得眯起了眼睛，在自己所处的时代，这算是囤积学区房了吧？她没有大智慧，除了绣花，也没有别的赚钱门路，只好取巧了，但愿书院落成后一如自己算计，能从有钱人家手里赚上一笔，哪怕房价上涨一成，他们也能赚上百两。
有了好事，没忘娘家，在张硕的帮助下，老苏头叫苏大郎买了一套十一间的房舍。
张硕平日杀完猪羊后，在等待壮壮兄弟几个放学的时间里就自己修缮门窗破损的房子，苏父和苏大郎知道后，当即过去帮忙，把自己家买的房子也修了。
里里外外修缮完，房舍焕然一新，让人觉得赏心悦目。
不久，就有眼光敏锐的人买下四周的空房，可惜他们晚了张硕他们几步，没有买到最好的房子，他们倒是想从林主簿处打听先前买房子的人是谁，林主簿自己都买了房子怎么可能透露？三言两语就打消了他们的想法。
书院的构筑进展极快，乃因耿李氏有钱，雇佣的匠人极多，一日一个样，苏父和苏大郎都在其中，他们用李家运来的木头打造门窗桌椅床榻等，忙得不可开交。许多人哪怕家里没有孩子上学也对耿李氏感恩戴德，因为他们在这里做工一日能得五十文的工钱。
由此可见，耿李氏的功德不止让寒门学子有门路上进。
书院的建造，许多百姓有了做工的机会，日子过得比以前好了，更别说等到四方学子和府城有钱人家的公子前来求学后，桐城该是如何繁华。
人多势众，进了七月份，耿李书院完工。
同时，耿李氏聘请的先生们平安抵达桐城，住进书院中耿李氏命仆从早就收拾好的房舍，有好些先生都带了家眷，连同耿李氏仆从买的书籍，浩浩荡荡好几条大船，停在五省通衢牌楼下面，十分醒目。
无数学子迅速蜂拥而至，桐城顿时热闹起来。